清晨五點四十，我站在“老張麻辣燙”緊閉的捲簾門前。深秋的寒意像冰冷的紗布包裹著身體，但我內心卻異常清醒，甚至帶著一絲近乎冷酷的平靜。我知道，踏入這扇門，意味著我將徹底告別“張總”的身份，潛入一個完全陌生的、由汗水、油汙和瑣碎規則構成的底層世界。

六點整，捲簾門準時拉起。店長看到準時出現的我，點了點頭，沒多說什麼，只是示意我進去。

店內還瀰漫著隔夜的氣息。他朝著後廚喊了一聲：“李姐，人來了，你帶帶他。”

話音未落，一個圍著深色圍裙、身材矮壯的中年婦女就擦著手從後廚走了出來。她臉上帶著一種似乎是刻意擠出來的、略顯誇張的熱情笑容。

“哎呦，這麼早就到啦？挺準時的嘛！”她聲音洪亮，帶著本地口音，目光像探照燈一樣快速而仔細地在我身上掃過，從洗得發白的鞋，到略顯鬆垮的舊褲子，最後停留在我努力保持平靜的臉上。“我叫李春花，店裡都叫我李姐。以後有啥不懂的，儘管問我！”

這種過分的熱情，反而讓我心生警惕。在商場沉浮多年，我太清楚這種笑容背後往往藏著審視和計算。但我臉上立刻堆起了恰到好處的、帶著點新人靦腆和感激的笑容：“李姐您好，我叫張三。初來乍到，什麼都不懂，以後肯定少不了麻煩您，請您多費心。”

“哎呀，客氣啥！都是出來打工的，互相照應嘛！”李姐笑著擺擺手，顯得很是爽朗，“走，我先帶你熟悉熟悉後廚。”

她領著我走進逼仄、悶熱的後廚，指著兩個翻滾的大湯桶、幾個浸泡著食材的大塑膠盆，以及堆滿待洗碗碟的水池，簡單介紹了一下流程。她的介紹語速很快，帶著一種“這都是小意思”的隨意態度。

“咱們這活兒啊，說累也累，說簡單也簡單。就是手腳要麻利，眼裡要有活兒。”她一邊說，一邊用眼角餘光觀察著我的反應，“我看你斯斯文文的，以前沒怎麼幹過這種粗活吧？”

試探開始了。

我保持著謙遜的笑容，接過她遞來的一條舊圍裙繫上，語氣自然地說：“以前自己瞎折騰，也開過個小店，也是麻辣燙。備菜洗碗這些基礎活兒，都幹過。就是好久沒碰，有點手生了。”

“哦？自己當過老闆啊？”李姐的眼睛明顯亮了一下，興趣更濃了，“在哪兒開的？生意咋樣？怎麼不幹了呢？”

一連串的問題，像連珠炮一樣打來，包裹在看似隨意的閒聊之下。

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