拖延的幾日，如同在刀尖上跳舞。周老闆的沉默像不斷積聚的烏雲，沉甸甸地壓在我的天空。我知道，這場“火鍋局”已是箭在弦上，不得不發。它不僅關乎張記鋪面的歸屬，更關乎我能否在周老闆的棋局中，為自己和王姨，爭得一絲喘息的空間，乃至反客為主的契機。

赴約前夜，我幾乎徹夜未眠。並非恐懼，而是一種獵手般的冷靜與亢奮。我在腦海中反覆推演著可能發生的每一種情況，周老闆的反應，我該如何應對，如何丟擲證據，如何把握節奏。我將這幾日收集到的所有資訊——張記老闆張全福那剩下一半的回鍋肉照片（我偷偷拍下的）、當鋪老先生的證詞記錄、鑫利財富那漏洞百出的工商資訊截圖、其與宏圖教育相鄰辦公的照片，甚至還有我從網上查到的、關於類似理財騙局的新聞報道分析——都分門別類，存在手機裡，並備份在了雲端。這些，將是我今晚的“武器”。

《孫子兵法》雲：“知己知彼，百戰不殆。” 我不僅要知道周老闆的“彼”，更要讓他明白，我已非吳下阿蒙，並非他可以隨意拿捏的卒子。

赴約前，我特意沒有刻意打扮，依舊穿著那身洗得有些發白的日常衣服。但我仔細颳了鬍子，眼神里努力摒除連日來的焦慮，換上一種近乎淡漠的平靜。這是一種姿態，告訴他，我並非去祈求什麼，而是去進行一場平等的“交談”。

還是那家火鍋店，還是那個包廂。周老闆早已到了，正獨自涮著一片毛肚，依舊是精準的三秒。他今天穿得更休閒了些，但手腕上那塊金錶依舊醒目。見我進來，他抬起眼皮，臉上看不出喜怒，只是淡淡地指了指對面的座位。

“來了？坐。” 他語氣平淡，沒有寒暄，直接進入主題，“三天又兩天，張記的事，該有結論了吧？”

鍋底已經開始沸騰，紅油翻滾，辣氣蒸騰，映得他的面容有些模糊不清。我沒有立刻回答，而是拿起筷子，不緊不慢地從清湯鍋裡夾起幾片青菜，在油碟裡蘸了蘸，細細品嚐。我在故意放緩節奏，打亂他預設的步調。

“周老闆這裡的火鍋，味道確實一絕。”我放下筷子，彷彿在品味，然後才抬眼看向他，“張記的事，我觀察了，也核實了。”

“哦？”周老闆放下筷子，身體微微後仰，靠在椅背上，雙手交叉放在桌前，一副洗耳恭聽的樣子，但眼神里帶著審視，“說說看。”

我沒有直接說張記能撐多久，也沒有報底價，而是用一種陳述事實的語氣，緩緩道來：

“張記老闆張全福，最近一個月，午餐基本都是在對面的蓋澆飯攤解決。點的最多的是回鍋肉蓋飯。”我頓了頓，觀察著他的反應，他面無表情，但我能感覺到他細微的肌肉繃緊了些。

我繼續道：“但他每次，都會剩下差不多半碗的回鍋肉，只把米飯和配菜吃完。”我拿出手機，調出那張剩肉的照片，推到桌子中央，“周老闆您見多見廣，您說，一個開餐館的人，自己點肉吃卻剩下一大半，是因為口味不合嗎？還是因為……心裡有事，食不甘味？或者，是實在困難，連這點肉都得省著，算計著下一頓？”

周老闆的目光掃過手機螢幕，那油汪汪的剩肉在紅油鍋底的映襯下，顯得格外刺眼。他嘴角微微抽動了一下，沒說話。

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