石殿內，氣氛凝重。族長依舊盤坐於鍛爐前，枯槁的面容在爐火映照下，更顯深邃。鐵火、鐵玄、鐵星三位長老也已在座，人人面色沉肅。韓冰步入殿中，向族長與三位長老行禮後，在一旁的石凳坐下。

“鐵砧，你來說。”族長開口道。

鐵砧點頭，上前一步，沉聲稟報：“半個時辰前，崖外‘亂空迷障’東南側邊緣，巡邏的三隊兄弟幾乎同時傳回警訊，發現異常空間擾動。其中兩隊遭遇了小股血河宗斥候的襲擾，對方一擊即走，未做糾纏，但功法路數確是血河宗無疑。另一隊則在更深處的‘蝕骨風帶’附近，發現了大型虛空舟穿梭的模糊軌跡，不止一艘，行跡隱秘，但殘留的血煞之氣頗濃，方向……似乎是朝著‘沉淵海溝’區域去的。”

“沉淵海溝？”韓冰眉頭微蹙，他對墟海地理已有初步瞭解。沉淵海溝是墟海外圍一處著名的險地，由無數深不見底、空間結構異常紊亂的巨大海溝組成，其中充斥著恐怖的虛空亂流與各種詭異生靈，環境極端惡劣，尋常修士絕不敢輕入。但傳說海溝深處，也隱藏著一些上古遺落的秘境與珍稀礦藏。

“不止如此。”鐵火長老介面，聲音如悶雷，“就在收到巡邏警訊的同時，老夫親自坐鎮的‘地火熔爐’外圍預警陣法，也捕捉到一絲極其微弱的、試圖滲透窺探的神念。此神念陰寒歹毒，帶著濃烈的血腥與死寂之意，絕非我族中人，也非尋常血河宗弟子所能擁有。老夫追索而去，其卻瞬間消散，隱匿手段極為高明。”

鐵玄長老冷聲道：“看來血河宗敗退後，並未走遠，反而在附近海域活躍起來。小股斥候襲擾，是為試探我族防禦與反應。大型虛空舟隊潛入沉淵海溝，目的不明，但絕非好事。而那能窺探地火熔爐而不被老夫立刻發現的神念，其主人修為恐怕不弱於之前的厲無赦，甚至……更強。”

殿內一時寂靜。血河宗的動作比預想的更快，也更詭秘。他們似乎並非急於復仇強攻，而是轉為暗中的偵查、試探，甚至可能在進行某種秘密行動。

“沉淵海溝……”族長喃喃自語，枯瘦的手指在膝上輕輕敲擊，“那裡環境險惡，卻也藏著幾處上古大戰遺留的痕跡，以及……幾處可能通往墟海更深層區域的、不穩定的空間裂隙。血河宗的目標，或許不僅僅是騷擾我等，也可能是想透過海溝，尋找其他進入墟池核心區域的路徑，或是……搜尋某些上古遺物。”

她看向韓冰：“你對墟池已有初步瞭解。依你看，血河宗此番舉動，意欲何為？”

韓冰沉吟片刻，整理著近日所閱古籍的資訊，緩緩道：“血河宗覬覦聖君遺澤，目標直指‘歸墟之眼’與可能存在的聖君完整傳承。先前強攻聽潮崖，是欲奪取‘大羅虛空晶’與晚輩身上可能存在的線索，開啟通路或獲得鑰匙。強攻不成，轉為暗中圖謀，也在情理之中。”

“沉淵海溝兇險，卻也人跡罕至，便於隱藏行跡。血河宗派遣虛空舟隊前往，可能有幾個目的：一是尋找古籍中可能記載的、通往‘歸墟之眼’或其他墟池秘地的隱秘路徑；二是搜尋當年聖君道化或上古大戰時，可能散落在海溝中的其他遺物或線索；三是利用海溝複雜環境，建立隱秘據點，囤積力量，為後續行動做準備。至於那些斥候襲擾與神念窺探，既是試探我方虛實，製造緊張，也可能是在為海溝中的行動打掩護，吸引我方注意力。”

幾位長老聞言，皆微微頷首。韓冰的分析，與他們心中猜測大致吻合。

“族長，是否要派人前往沉淵海溝查探？”鐵火長老問道，眼中戰意未熄，“不能任由這些魔崽子在我族眼皮底下搞鬼！”

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