“笊籬？”馬氏先是一愣，隨即那雙細眼裡猛地迸出光來，像是餓了三天的野狗突然看見一塊帶肉的骨頭！“笊籬好啊！鄉下人誰家不用？熬粥撈麵全靠它！後院竹子多得是，砍！劈篾子！編！明兒就挑到朝歌城裡賣！”她興奮得直拍大腿，“大小是個買賣！蒼蠅腿也是肉！”

姜子牙被她說得暈頭轉向，稀裡糊塗地點頭應了。

第二天，天邊剛泛起魚肚白。宋家莊後園那幾竿翠竹，倒了血黴。姜子牙咬著後槽牙，掄起柴刀一頓猛砍。竹屑亂飛，汗水順著他乾癟的臉頰往下淌，糊了眼睛。握著刀柄的手掌磨得通紅，火辣辣地疼。他一邊劈著韌性十足的篾條，一邊心裡翻江倒海：想我姜尚，崑崙山玉虛宮元始天尊座下弟子，學的乃是移山填海、呼風喚雨的通天大道！如今卻在這劈篾子編笊籬？這他娘算哪門子造化？

竹篾子邊緣鋒利得像小刀片，稍不留神就被拉一道口子。等他好不容易編滿一擔子笊籬，十個指頭沒剩下幾個好的，全是細小的血口子。扁擔壓在肩上，那沉甸甸的份量，不僅僅是竹篾笊籬的死沉，更像是把他滿肚子修仙問道的念想，全都壓成了齏粉，沉得他喘不過氣。

七十里山路，坑坑窪窪。頭頂的太陽毒辣得像個烤爐，毫不留情地潑灑下來。汗水早把他那件粗布衫浸透了，溼噠噠黏在後背上，又被熱風烘得半乾，留下一圈圈白花花的鹽漬。扁擔深深勒進肩膀的皮肉裡，每走一步，都像有燒紅的烙鐵在反覆燙烙那塊紅腫的皮肉。

朝歌城東門終於近了。那巍峨的城門樓子在毒日頭下燙得彷彿冒著煙。守門的兵丁歪靠在陰涼處，抱著長戟打盹，眼皮都懶得抬一下。姜子牙挑著擔子，小心翼翼地從甕城門洞下穿過，一股裹著汗臭、牲口糞便和食物腐爛的渾濁熱浪撲面而來，燻得他眼前發黑。

城裡街道還算寬闊，青石板路被曬得發燙。兩旁店鋪林立，幌子被曬得蔫頭耷腦。行人不多，個個腳步匆匆，用袖子或帕子捂著口鼻，只想快點逃離這能把人烤化的日頭。偶爾有幾個婦人挎著籃子走過，遠遠瞥見他擔子上那一堆灰撲撲的笊籬，眉頭立刻擰成了疙瘩，嘴裡嘀嘀咕咕，嫌棄地繞得更遠了。

“賣笊籬嘍……結實好用……撈麵撈飯的寶貝喲……”姜子牙找了個稍微陰涼點的牆根下，把擔子放下，扯著幹得冒煙的嗓子開始吆喝。那聲音嘶啞乾澀，連他自己聽著都膈應，在這空曠燥熱的街道上顯得突兀又可憐。

吆喝聲像石子投入死水，半點波紋都沒起。行人匆匆而過，連個斜眼都懶得給他。有幾個穿著綢衫、搖著蒲扇的閒漢路過，瞅見他這擔東西和這副狼狽相，噗嗤一聲笑了出來：“喲呵！哪兒來的鄉下老叟？這年頭誰還用這破玩意兒？撈金子啊？”毫不掩飾的嘲諷順著熱風鑽進姜子牙耳朵，像針一樣扎得他臉上火辣辣地燙。他閉上嘴，喉嚨裡堵得難受，只能死死攥著拳頭，指甲掐進掌心的嫩肉裡。肩膀被扁擔壓著的地方，那火辣辣的痛楚一陣猛過一陣，直往骨頭縫裡鑽。

陽光的影子從城東慢慢爬到城西，從短到長，又從長變斜。日頭毒辣依舊。笊籬擔子孤零零杵在牆根下，連個摸的人都沒有。肚子裡那點隔夜的粗糙乾糧，早就燒成了滾燙的酸水，在胃裡翻江倒海。嗓子眼乾得如同砂紙摩擦，每一次吞嚥都帶著血腥味。肩膀上那兩塊肉，已經紅腫發亮，感覺皮肉和骨頭都黏在一起了，稍微動一下就是鑽心的疼。

眼看太陽西斜，離宋家莊那七十里山路成了橫在眼前的天塹。姜子牙絕望地看著那一擔紋絲未動的笊籬，心頭那股憋屈和憤怒再也壓不住了，像火山一樣轟隆隆地往上頂：“瘋婆子！存心要老子命啊！”

他幾乎是憑著最後一口氣才把擔子重新挑起來。疼痛已經麻木了，只剩下一種深入骨髓的鈍痛。回家的路比來時更加漫長，每一步都像是在刀尖上跳舞。肩上火燒火燎的灼痛，胃裡翻江倒海的飢餓，還有一路上行人那些或漠視、或嘲弄的目光，像無數條鞭子抽在他身上。他滿腦子都是馬氏那張刻薄的臉，還有她那句“總得琢磨個營生”。恨意像野草一樣瘋長：“馬洪之女……六十八歲黃花閨女……好！好得很！老子堂堂崑崙弟子，被你當驢使喚……朝歌城壓根兒就不用笊籬！這分明是挖坑給老子跳！”

當他終於看到宋家莊那熟悉的籬笆院牆時，天邊只剩下最後幾縷慘淡的晚霞。沉重的腳步聲驚動了院裡的人。吱呀一聲，柴扉開了。馬氏那張臉出現在門後。

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