夜色，濃得如同化不開的墨，將湘西連綿起伏的群山徹底吞沒。嗚咽的山風穿過密林，帶起一陣陣令人頭皮發麻的簌簌聲響，其間偶爾夾雜著幾聲不知名夜梟的怪叫，更給這荒郊野嶺平添了十分詭譎。

一條几乎被雜草和亂石淹沒的古道上，一點昏黃的光暈正在艱難地移動。

提燈的是個年輕人，約莫二十出頭，穿著一身漿洗得發白的青色舊道袍，袍角沾了些泥漬和草屑，卻並不顯得十分狼狽，反給他那略顯單薄的身形添了幾分風塵僕僕的江湖氣。他面容清秀，眉眼間卻帶著一股與年齡不符的倦怠和沉穩，尤其那雙眼睛，在燈影下亮得驚人，像淬了寒星的古井，深不見底。

他叫周不言。

背後是一個半舊不新的藤編藥箱，隨著他的步伐發出輕微的吱呀聲，裡面是他全部的家當——銀針、艾絨、幾包草藥、一小罐硃砂、幾刀黃符紙，還有寥寥幾塊乾糧。

“嘖，這鬼地方……”周不言低聲咕噥了一句，抬手抹去濺到臉上的冰涼雨絲。山裡的天氣說變就變，傍晚時分還是晴空，入夜竟飄起了淅淅瀝瀝的小雨，讓本就難行的山路變得更加泥濘溼滑。

他停下腳步，舉起手裡的氣死風燈，昏黃的光線努力穿透雨幕和黑暗，向前方探去。除了影影綽綽的樹影和嶙峋的怪石，什麼也看不清。根據他白天的估算，距離下一個有人煙的寨子，至少還有大半日的路程。這意味著，他今晚必須在這荒山裡找個地方熬過去了。

風雨漸密，溼寒之氣透骨而來。他微微蹙眉，繼續深一腳淺一腳地前行，同時目光銳利地掃視著兩側，尋找著任何可以暫避風雨的所在。

又行了約莫一炷香的時間，就在他幾乎要被雨水浸透時，目光所及之處，路邊山坡上，一棟黑魆魆的輪廓隱約浮現。

那像是一棟極其簡陋的木屋，或者說……棚戶？歪歪斜斜地倚著山壁，大半部分彷彿都要被蔓延的藤蔓和荒草吞噬。沒有燈火，沒有人聲，死寂得如同墳墓。

周不言的心微微沉了一下。在這種地方出現的孤零零的建築，往往不會是什麼好去處。但他實在沒有更好的選擇。冒雨趕夜路的危險，遠比面對一棟空屋子大得多——尤其是在湘西這片土地上。

他深吸了一口清冷潮溼的空氣，定了定神，朝著那棟屋子走去。

離得近了，才看清這木屋比遠處看著更加破敗。木板牆壁飽經風霜，裂開許多縫隙，門板虛掩著，發出吱呀呀的輕響，彷彿隨時都會脫落。屋頂塌陷了一角，露出黑洞洞的內裡。門上似乎曾經掛過匾額，如今卻只剩幾根腐朽的木楔，看不清原本字樣。唯有門楣上貼著一張殘破不堪的符紙，顏色褪盡，字跡模糊，在風中無力地顫抖著。

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