大軍，在晨光中，踏上了東去的征程。

這是一支沉默的隊伍。數千人的行軍，卻沒有一絲喧譁，只有沉重的、富有節奏的腳步聲，以及甲冑與兵器相互碰撞時，發出的細碎金屬摩擦聲。

他們沒有走官道。

崔器選擇的，是一條早已廢棄的前朝馳道。路面早已被風沙和雜草所覆蓋，許多路段甚至已經塌陷，但它的走向，卻如同一支利箭，筆直地，指向東方。走這條路，要比走蜿蜒曲折的官道，至少能節省出一天半的行程。

代價，是艱苦。

士卒們的軍靴，很快就被堅硬的碎石磨破了。駱駝的蹄子，也被尖銳的石塊劃出了一道道血口。但沒有人抱怨。每個人都只是默默地，跟隨著前方那面迎風招展的、繡著金色“歸義”二字的大旗。

顧長生沒有騎馬，也沒有坐車。他就走在隊伍的最前方，和最普通計程車卒一樣，用雙腳，丈量著這片荒蕪的土地。他的臉色依舊蒼白，但步履，卻異常沉穩。

“報——！”

第四日，午後。

當大軍行至一片名為“黃羊川”的戈壁地帶時，一名“聽風營”的斥候，如同離弦之箭般，從遠方的地平線上疾馳而來。他的坐騎，是一匹神駿的、有著西域血統的“汗血馬”，此刻卻口吐白沫，四肢顫抖，顯然已經到了極限。

斥候翻身下馬，動作卻依舊矯健。他單膝跪在顧長生面前，從懷中掏出一個用油布包裹的、扁平的銅製水壺。

“天師！前方三十里，‘黑風口’，發現叛軍狼騎！人數……不詳！但至少在五千以上！”

他的聲音，因為急促的呼吸而斷斷續續，但每一個字，都清晰無比。

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