風，是這裡唯一的主宰。

它從崑崙山的冰川上呼嘯而下，越過寸草不生的阿爾金山隘口，像一柄無形的、由億萬顆冰晶組成的刮骨鋼刀，剔除著這片土地上一切多餘的溫度。

安般若用一塊破布矇住口鼻，艱難地在沒過膝蓋的積雪中跋涉。每一步，都像是踩在鬆軟的、隨時可能吞噬她的棉花裡。她身後，是一架用幾根剝了皮的紅柳木和幾條破爛布帶紮成的簡易雪橇。顧長生被牢牢地捆在上面，身上蓋著他們能找到的所有衣物，像一具正在被運往天葬臺的屍體。

崔器跟在雪橇旁，一腳深一腳淺。他曾經整潔的官袍，如今和乞丐的爛衫無異。每一次呼吸，都讓他本已受傷的肺部傳來一陣撕裂般的劇痛，引出一連串壓抑的、帶著血腥味的咳嗽。

他們已經在這片白色的荒原裡走了七天。

沙州城的戒嚴，讓他們無處容身。那枚星圖，在他們逃出城後，便不再指向人煙稠密的商路，而是固執地，指向了這條通往崑崙山腹地的、九死一生的絕路。

這裡的空氣稀薄得像謊言，吸進肺裡，帶來的不是生機，而是更深的疲憊。崔器的“水土不服”在這裡演變成了致命的高原反應，他的嘴唇紫紺，眼眶深陷。安般若靠著驚人的體魄勉強支撐，但食物的匱乏，正在迅速抽乾她的力量。

唯一的慰藉，是那枚星圖。它似乎很適應這裡的環境，光芒比在沙州時更加明亮，那個指向西北的光點，穩定而清晰，是他們在這片茫茫白色中唯一的座標。

“嘰——”

一聲尖銳得不似鳥鳴的嘯叫，從頭頂傳來。

安般若猛地抬頭，握住了腰間的匕首。一隻翼展超過一丈的巨鳥，從灰白色的雲層中俯衝而下。它的羽毛是骯髒的灰白色，與天空融為一體，但它的頭顱，卻赫然是一張佈滿褶皺、五官扭曲的人臉！

那張臉上，沒有眼睛，只有一個不斷開合的、發出尖嘯的嘴。

人面鳥！《山海經》中記載的上古兇禽。

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