柳樹屯的老牆根下，蹲著個青灰色的石臼。臼口磨得溜圓，能坐下半大孩子，內壁光溜溜的，據說是前清時村裡的老秀才鑿的，專用來搗蒜泥、砸花椒。這石臼怪得很——你要是誠心做事，再硬的花椒粒也能搗成粉，還帶著股清香味；你要是揣著歪心思，剛把東西放進去，準會硌著小石子，搗得滿手發麻。

守著石臼的是個碎嘴老太，姓吳，大夥兒都喊她臼子婆。老太的圍裙上總沾著蒜泥，手裡總攥著個青石杵，每天天不亮就蹲在牆根下搗東西，說石臼響是在跟她搭話。她有個孫子叫蒜頭，十歲，光腦袋鋥亮，最愛搶石杵玩，說石臼裡的回聲是有人在跟他吵架。

村東頭有個賣醬菜的王歪嘴，總惦記著這石臼。他聽說老石臼搗出的蒜泥醃菜不會壞，好幾次想借去試試新醬，都被蒜頭用彈弓打跑了，嘴裡喊：想借石臼摻壞蒜，門兒都沒有！

開春那會兒，鎮上的蒜價漲了三成。王歪嘴心眼活，往蒜泥裡摻了不少蘿蔔泥，還故意多放鹽，說鹹點才耐放。有個挑著菜筐的老漢來買醬菜，剛嘗一口就皺眉頭：王老闆，你這蒜泥咋一股蘿蔔味？王歪嘴脖子一梗：新配方，你不懂！

蒜頭蹲在牆根後聽見，氣得直攥拳頭。趁王歪嘴來借吳老太的新醃菜當樣品，故意把石臼裡的蒜泥往他醬菜缸裡舀了一勺。王歪嘴剛想說還是吳嬸的手藝地道，突然地吐出來——裡面竟裹著半片蘿蔔皮，白花花的格外顯眼。他臉一紅，端著醬菜就走，蒜頭蹲在石臼旁偷笑，石臼地響了一聲，像是在跟他擊掌。

沒過幾天，王歪嘴的醬菜攤就沒人去了。買主都說：還是吳老太的醃菜實在，蒜泥能拉出絲。有人問臼子婆：蒜價漲了，您的醃菜咋不漲價？老太敲著石臼說：這老夥計說了，菜是百姓口福，不能趁火打劫。

入夏時，村裡鬧起了蒼蠅，嗡嗡叫著叮菜缸。王歪嘴急得直轉圈，說再這麼下去，醬菜就得扔。臼子婆看著急，把石臼刷得乾乾淨淨，往裡面放了艾草、薄荷和硫磺，搗成粉末撒在菜缸周圍。

說也奇怪，蒼蠅碰到這粉末就往下掉，沒過三天，村裡的蒼蠅就少了大半。王歪嘴也想來討粉，卻不好意思開口，蒜頭看他急得直搓手，偷偷裝了半袋送過去，說：奶奶讓給的。王歪嘴紅著臉接過去，撒完回來，給臼子婆送了兩斤新曬的幹辣椒。

這事傳到了縣城的張財主耳朵裡。張財主是個大胖子，聽說柳樹屯有個能的神石臼，立馬帶著家丁，坐著馬車就來了，站在牆根下喊：這石臼是我張家祖上傳丟的，今兒必須拉回去！

臼子婆把石杵抱在懷裡：張老爺，這臼在我牆根蹲了四十年，搗壞的石杵能堆成山，你說丟就丟了？張財主冷笑一聲，指揮家丁：給我抬！這麼神的東西，該去搗我的燕窩粉！

家丁剛伸手，石臼突然響了一聲，臼口竟自己翹起來半寸，磕在家丁的手背上。更怪的是，臼底積的蒜泥渣子濺起來，全粘在張財主的綢緞馬褂上，像撒了把芝麻鹽。

王歪嘴蹲在自家醬菜攤後看熱鬧，笑得直拍大腿：好！這石臼公道，知道誰是吃閒飯的！張財主氣得直跺腳，罵了句，帶著家丁灰溜溜地走了，臨走時還被牆根的石頭絆了個趔趄，差點摔進石臼裡。

秋天收辣椒時，臼子婆突然咳得直不起腰，痰裡帶著血。郎中說是常年聞蒜泥傷了肺，得用冰糖燉雪梨補著。蒜頭急得直掉淚，王歪嘴提著兩斤新摘的梨來看望，紅著臉說：我去州府進貨，聽說有種西洋藥能治咳嗽，就是貴得很......

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