阿戰鬆了口氣，但那個關於食物的念頭卻在腦中盤旋。“織命者，我們攜帶的輻射和毒素檢測、淨化裝置，能處理這種程度的汙染肉嗎？”

織命者愣了一下，隨即明白了阿戰的意圖，快速調取資料：“基礎檢測沒問題。淨化……有行動式的能量場淨化裝置，原本用於處理輕度汙染水源，理論上可以對肉質進行表層輻射中和及部分生物毒素降解，但效果和安全性需要實際測試。而且，處理過程會消耗額外能量。”

“記錄下它們離開的方向和大概數量。”阿戰做出決定，“明天白天，如果條件允許，派一支小型狩獵隊尾隨偵察，評估獵殺的可能性和風險。我們不能只靠儲備。”

這個提議在小範圍討論中引起了爭議。有人擔心狩獵會暴露行蹤、消耗彈藥、帶來不必要的傷亡，也有人認為冒險補充食物是必要的。最終，阿戰拍板：組建一支由五名經驗豐富的獵手（包括兩名雷毅留下的老兵）和織命者（負責檢測和淨化）組成的偵察小隊，於次日清晨出發，尾隨“蹣跚者”的蹤跡進行偵察，不主動攻擊，只評估可行性，午前必須返回與車隊匯合。

第一夜在警惕和疲憊中度過。除了遠處偶爾傳來的、不知名生物的嚎叫和風吹過廢墟空洞的嗚咽，沒有發生襲擊。但每個人都清楚，這只是漫長遷徙路上，相對平靜的一個開端。

次日清晨，天色依舊晦暗。偵察小隊攜帶輕武器、檢測裝置和一天的口糧，悄然離營，朝著昨日“蹣跚者”消失的方向潛去。主力車隊則在阿戰的指揮下，繼續向西艱難跋涉。

白天的行程依舊不順利。他們嘗試按織命者建議，切入一片輻射讀數稍高的“褐色地帶”。這裡曾是舊時代的工業區，如今只剩下大片焦黑的土地、扭曲的金屬框架和隨處可見的、色彩詭異的汙染水窪。地形相對平坦，車輛行駛速度有所提升，但空氣中瀰漫的刺鼻化學氣味和微弱的輻射警示音，讓所有人都感到不適。孩子們被要求嚴格佩戴過濾面罩，不得離開車廂。

更麻煩的是，這裡並非死寂。一些適應了汙染環境的低等變異生物開始出現：拳頭大小、甲殼閃爍著金屬光澤的六足甲蟲；在汙染水窪中游弋的、長著複眼和骨刺的怪魚；甚至還有一群體型如犬、皮毛脫落、露出暗紅色肌肉的小型掠食獸，遠遠地跟著車隊，綠油油的眼睛在塵埃中閃爍，直到幾聲警告性的槍響才悻悻退去。

“這裡的生態……已經被徹底扭曲了。”青囊博士透過車窗觀察著，聲音憂慮，“長期暴露，即使有防護，對健康的影響也無法估量。我們必須儘快穿過這片區域。”

中午時分，車隊在一片相對乾燥的礫石灘暫停，等待偵察小隊返回。約定的時間將至，氣氛有些緊張。

就在指標劃過正午時，遠處出現了幾個快速移動的身影。是偵察小隊，他們回來了，但隊形有些散亂，其中一人似乎被攙扶著。

車輛立刻迎上去。小隊五人，一人腿部受傷，被簡易包紮，血跡滲透了布料。但他們的臉上卻帶著一種奇特的興奮。

“指揮官！”帶隊的獵手小隊長氣喘吁吁地報告，“我們找到了‘蹣跚者’的巢穴，在一個半塌的地下車庫裡。數量比昨晚看到的多，大概有二十多頭。但我們還發現了別的……”

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