棧道崩塌的餘音，如同垂死巨獸最後的哀嚎，在山谷間反覆衝撞、迴盪，最終被無邊的雲霧與風聲吞沒。巖縫裡，魯雲等人彷彿被那巨響攝走了魂魄，癱軟在冰冷的石壁上，連呼吸都帶著劫後餘生的顫慄。冷汗浸透的衣衫緊貼皮膚，帶來刺骨的寒意，卻也讓他們保持著最後一絲清醒。

“橋……真的塌了？”一名年輕匠人哆哆嗦嗦地開口，眼神里滿是難以置信的驚恐。那處他們剛剛拼盡全力搭建、又冒險透過的繩橋，竟然在他們離開後不久就徹底毀了！若是他們晚上片刻，或是礦兵們早到一步……後果不堪設想。

魯雲強迫自己冷靜下來，側耳傾聽。除了風聲水聲，再無礦兵們的交談與腳步聲。他們確實被那“意外”的橋塌吸引了注意，並且相信了“逃難者倒黴遇險”的判斷，徑直離開了。危機暫時解除，但恐懼的餘威仍緊緊攥著每個人的心臟。

“此地不宜久留。”魯雲啞著嗓子，艱難地站起身，活動著因長時間緊繃而僵硬的四肢，“礦兵雖然走了，但難保不會有後續巡查，或者……他們口中‘運貨’的同夥。我們必須儘快透過剩下的棧道，與驚蟄將軍他們會合！”

眾人相互攙扶著站起，檢查隨身物品。工具大多還在，但部分修復材料在剛才的慌亂中遺落。更重要的是，經過連番驚嚇和體力透支，每個人都已到了強弩之末。

前方，棧道在濃霧中若隱若現，依舊險峻，但似乎比之前崩塌缺口的“繩橋”和腐朽的“懸空廊橋”要完整一些。至少，肉眼可見的連續凹坑和殘存木樁延伸向霧靄深處。

“跟緊我，注意腳下，保持距離。”魯雲深吸一口潮溼冰冷的空氣，再次擔任起開路先鋒。他沒有選擇，作為匠人頭領，公輸車年邁，蘇軼等核心還在後方等待，他必須帶領這僅存的幾名技術骨幹闖過去。

剩下的棧道同樣危機四伏。有些地段需要在幾乎垂直的巖壁上橫向移動，僅靠手指扣住淺淺的石稜和腳趾尋找微不足道的凸起；有些地方則需要鑽過因山體開裂形成的、僅容一人匍匐的狹窄石縫，裡面黑暗潮溼，佈滿滑膩的青苔；還有幾處，棧道乾脆就是一段傾斜超過六十度的光滑巖坡，必須藉助繩索或彼此拉扯才能攀上。

體力在飛速流逝。每前進一段，都需要停下來喘息，補充水分（山澗支流的水冰冷刺骨），並檢查下一個難關。恐懼並未消散，但被更強烈的求生欲和責任感壓制下去。他們知道，蘇軼、青梧、公輸車、阿苓，還有那些傷員，都在等著這條用命搏出來的生路。

就在他們掙扎前行了約一個時辰，翻過一處尤其陡峭的山脊後，前方的雲霧似乎稀薄了一些，棧道也陡然變得“寬闊”起來——與其說是棧道，不如說是一段相對平坦、連線兩處山崖的天然石樑。石樑寬約五六尺，長十餘丈，兩側依舊是深不見底的霧氣深淵。

然而，就在石樑的盡頭，靠近對面山崖的位置，赫然出現了人工建築的痕跡！

那是一座依託天然巖洞修建的、極為簡陋的石屋！石屋大半嵌在崖壁裡，外牆用不規則的石塊粗糙地壘砌，屋頂鋪著厚厚的茅草和樹皮，已被風雨侵蝕得發黑。石屋門口的空地上，散落著一些生活痕跡：一個半埋在地裡的石臼，旁邊散落著幾顆未曾脫殼的野生穀物；一個用三塊石頭支起的簡易灶坑，裡面尚有未完全熄滅的炭灰餘溫；甚至，還有幾件隨意丟棄的、破爛不堪的麻布衣物。

更重要的是，石屋一側的巖壁上，刻著一個清晰的標記——三塊石頭疊成的簡易塔狀圖案，下方划著一道箭頭，指向棧道繼續延伸的方向。而在圖案旁邊，用炭筆畫著一個歪扭卻可辨的符號：一柄斧頭。

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