京城文昌書院的朱漆大門外，暮色剛至，卻已圍滿了面色惶惶的學子。兩名打更人暗探正用布巾掩著口鼻，蹲在石階旁查驗一具年輕學子的屍體 —— 學子面色青紫，嘴角掛著一絲黑血，右手緊攥著一支狼毫筆，筆尖卻沾著與影衛武器上相同的陰蝕毒氣息。

“趙大人，這是三天裡第三起了。” 暗探首領見趙崢快步走來，立刻起身稟報，聲音壓得極低，“死者都是本屆科舉的備考生，都死在書院的自習室裡，現場都留著‘落榜絕望’的遺書，可驗屍時都查出了陰蝕毒殘留，而且……” 他頓了頓，指向學子緊攥的筆桿，“筆桿裡都藏著一小片刻著‘鱗紋’的木片，和墨煞圖騰的紋路一模一樣。”

趙崢蹲下身，從懷中掏出映憶鏡殘片，輕輕貼近學子的手腕。殘片瞬間泛出淡紅微光，照在學子的指甲縫裡 —— 那裡藏著一點極細的青芷草纖維，與柳如煙之前用來做遮蔽符的材料完全相同。“不是自殺，是滅口。” 他起身望向書院深處，自習室的窗紙上映著晃動的人影，都是奉命來 “安撫” 學子的京營士兵，眼神卻透著警惕，顯然是在掩蓋什麼。

這時，一名穿著青布長衫的書院先生匆匆走來，手裡攥著一張揉皺的紙，聲音帶著顫抖：“趙大人！這是昨天從周生（第二名死者）的書箱裡找到的，他…… 他好像發現了什麼，還沒來得及說就沒了！”

趙崢接過紙，展開一看，上面是幾行潦草的字跡，寫著 “貢院賬冊有假”“京營糧款流向東宮”“李嵩親信監考”，最後畫了一個小小的 “墨” 字，旁邊打了個問號。紙的邊緣還沾著一點淡墨，與之前查獲的假賬筆跡同源 —— 顯然這名考生是在整理科舉相關的賬冊時，發現了趙德昌與李嵩勾結的線索，才被滅口。

“把屍體抬回總署，讓蘇清鳶用防腐液仔細驗毒，確認陰蝕毒的種類。” 趙崢將紙片摺好，塞進袖中，對暗探吩咐道，“再派兩個人盯著書院的京營士兵，看他們有沒有偷偷轉移考生的書箱 —— 這些書箱裡說不定還有更多線索。”

剛安排完，柳如煙的身影突然從書院的側門閃出，手裡拿著一個從京營士兵身上偷來的腰牌：“趙大人，這些京營兵根本不是來安撫學子的，是來搜查考生的筆記！我剛才聽到他們說，‘凡是涉及貢院賬冊的，一律燒掉，別留下活口’。”

她頓了頓，將腰牌遞給趙崢，上面刻著京營統領的私印：“還有，黑鱗客棧那邊傳來訊息，墨煞的人昨天運走了一批木箱，裡面裝的都是空白的科舉考卷和假印鑑 —— 他們是想在科舉中安插自己的人，等三皇子奪權後，直接掌控朝堂的人才命脈！”

趙崢握緊腰牌，指尖泛白 —— 從假賬彈劾、李御史被下毒，到黑鱗客棧藏密信、科舉考生被滅口，趙德昌與三皇子的陰謀早已不是單純的 “奪權”，而是要從朝堂、兵權、人才三方面徹底掌控王朝，而李嵩則在南疆為他們掃清 “解咒” 的障礙，兩人一內一外，織成了一張密不透風的網。

“我得立刻去總署稟報指揮使。” 趙崢轉身，卻被柳如煙拉住，“蘇清鳶剛才派人來說，李御史的毒解了一半，已經能說話了，他說貢院的主考官是趙德昌的門生，明天就要開始第一場考試，若我們不盡快阻止，假考卷就會流入考場。”

“阻止？怎麼阻止？” 趙崢苦笑，“我們沒有實據，京營又被他們掌控，貿然去貢院，只會落得‘擅闖禁地’的罪名。”

“有一個人能幫我們。” 柳如煙眼中閃過一絲光亮，“宗室的安親王 —— 他一直反對三皇子奪權，且掌管著宗人府的‘監考權’，若我們把考生的遺書、假賬殘片和墨煞的鱗紋木片交給她，她就能以‘宗人府監考’的名義，要求重新核查貢院賬冊和考卷，這樣既不會打草驚蛇，又能拖延時間，等林越從南疆回來。”

趙崢眼前一亮，立刻點頭：“你去聯絡安親王的暗探，我去總署取考生的驗毒報告和鱗紋木片，我們在宗人府外匯合 —— 必須在明天考試前，讓安親王同意核查貢院！”

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