太廟正殿的鐘聲即將敲響，巳時三刻的沙漏已漏下大半。林越帶著趙崢、鎮陰衛衝進殿內時，周敬安正抬手要去碰鐘槌，袍角還沾著從角門趕來時的晨露 —— 他顯然沒料到啞叔會失手，更沒料到林越會來得這麼快。

“周侍郎，住手！” 林越將啞叔的紙條擲在供桌上，泛黃的紙頁上 “巳時三刻，聽鐘聲行事” 的字跡格外刺眼，“你勾結李嵩、妖族，想借鐘聲觸發引煞陣破鎮煞陣，還敢說自己清白？”

周敬安臉色煞白，卻仍強撐著辯解：“林大人血口噴人！這紙條是偽造的，我只是按禮制準備敲鐘祈福，何來‘勾結’一說？”

“偽造？” 趙崢將從啞叔身上搜出的 “嵩” 字銅釦放在周敬安面前，“這銅釦與你書房裡發現的陰蝕毒瓶、太廟守衛圖，都是鐵證！張硯之已招供，是你指使他協助啞叔殺害溫書硯，還讓他傳遞太廟佈防訊息 —— 你還要狡辯？”

這話徹底擊垮了周敬安的心理防線，他踉蹌著後退一步，撞在鍾架上，鍾槌 “哐當” 一聲落在地上。鎮陰衛立刻上前，將他按在地上，從他腰間搜出一把銅鑰匙 —— 正是張硯之提到的 “賬冊鎖鑰”。

“先押下去，等祭天節儀式結束再審。” 林越看著殿外漸漸聚集的朝臣，壓低聲音對趙崢說，“現在鬧大，只會讓朝野恐慌，先穩住局面，再查舞弊的事。”

辰時過半，祭天節儀式在臨時調整的流程中順利完成。待朝臣散去，趙崢立刻帶著張硯之的證詞、銅鑰匙、以及暗探從周府搜出的 “部分賬冊殘頁”（暗格內的完整賬冊已被周敬安提前銷燬，只留下幾頁碎紙），前往禮部上報科舉舞弊線索。林越則留在太廟，繼續審訊啞叔，追查李嵩的下落 —— 據啞叔零星吐露，李嵩已帶著部分妖族親信逃離京城，往西南方向去了，只留下 “節後再尋十二寶” 的指令。

禮部尚書府的會客廳裡，氣氛壓抑。尚書王大人捏著賬冊殘頁，眉頭緊鎖，卻遲遲不說話。趙崢將張硯之的供詞推到他面前：“王大人，殘頁上雖只有‘吳子墨’‘兩百兩’‘縣丞’的字樣，但張硯之親眼見過完整賬冊，還能指認周敬安篡改考卷的流程。周敬安利用科舉舞弊收受賄賂，資助李嵩的妖族活動，這已是鐵證，若不徹查，恐會動搖科舉根基，讓更多學子寒心！”

王大人卻嘆了口氣，將殘頁推回給趙崢，語氣帶著幾分無奈：“趙總領，不是本部不願查，而是時機不對。祭天節剛過，李嵩叛逃，妖族未清，朝野本就不穩，若再爆出禮部科舉舞弊，只會讓百姓覺得朝廷腐敗，恐生民變啊。”

“時機不對？” 趙崢猛地站起身，語氣激動，“難道要等舞弊的人佈滿官場，等他們幫李嵩捲土重來，才叫‘時機對’？王大人，您看看這殘頁，看看張硯之的供詞，周敬安不是個案，他背後說不定還有人！”

“背後的人？” 王大人眼神閃爍，端起茶杯抿了一口，“趙總領，飯要一口口吃，事要一件件辦。周敬安已被關押，他的罪證會在‘勾結叛黨’案裡一併審理，至於科舉舞弊…… 就先壓一壓吧。賬冊殘頁我留下，算是‘備案’，等將來時機成熟，再議不遲。”

這話明擺著是 “壓案不深究”。趙崢心裡清楚，王大人要麼是怕牽連自己（畢竟周敬安是他的下屬，舞弊若徹查，他難逃 “監管不力” 之責），要麼是收了周敬安或其他舞弊者的好處，不願把事情鬧大。再多說無益，他只能收好供詞，起身告辭。

回到打更人衙門時，林越已從太廟回來。聽趙崢說完禮部壓案的事，他沉默良久，才開口：“壓案也好，至少讓他們放鬆警惕。我們私下查，聯絡御史臺的李御史 —— 他一向剛正不阿，最恨貪腐舞弊，說不定能幫我們找到更多證據。”

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