“咳咳…咳…”一陣壓抑不住的劇烈咳嗽聲打破了短暫的沉靜。趙大錘佝僂著背，古銅色的臉漲得通紅，單手握拳抵著嘴，咳得撕心裂肺。他身旁一個剛被熔掉腳鐐的白焰軍老兵也弓著腰，喉嚨裡發出破風箱似的嗬嗬聲。

“錘叔？老吳？”陸明軒放下手中剛鍛好的一把鋤頭，臉上新生的堅毅被擔憂取代。他快步走過去，想攙扶。

“沒…咳…沒事…”趙大錘喘著粗氣，艱難地擺擺手，聲音嘶啞，“嗆了口冷風…老毛病了…”他話雖如此，但額角滲出的冷汗在篝火映照下清晰可見。

李三笑的目光如同冰冷的刀鋒，瞬間掃過趙大錘和那個叫老吳的兵。他正重新背起墨離冰冷的身軀，準備扛起棺槨。墨離依舊昏迷，深紫色的長髮垂落，背後的裂痕在火光下如同碎裂的冰藍琉璃，邊緣那點橙紅光點微弱卻頑強。

“不對勁。”李三笑的聲音低沉，帶著不容置疑的穿透力，瞬間壓下了周圍的嘈雜。所有人的目光都聚焦在他身上。“風寒入肺，不是這動靜。”他盯著趙大錘劇烈起伏的胸膛和那泛著不正常潮紅的臉。

就在這時—— 噗通！ 不遠處，一個正在收拾地上散落鐵器、動作稍顯遲緩的天劍閣年輕弟子，毫無徵兆地一頭栽倒在地！身體蜷縮，劇烈地抽搐了幾下，隨即不動了。旁邊同伴驚叫著撲過去，剛觸碰到他的身體，立刻像被燙到般縮回手！ “好燙！他…他渾身滾燙！”

恐慌如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞上每個人的心頭！一種不祥的預感在空氣中瀰漫。

“將軍！快看山下！”負責警戒的瘦高個俘虜聲音帶著驚恐的顫抖，指向烽燧臺下方、通往楓林渡方向的那片荒原。

只見荒原盡頭，一座土坯圍攏的簡陋小城輪廓在慘淡的月光下若隱若現。那正是他們原定前往匯合、由部分白焰軍殘部和流民據守的臨時據點——“土窯堡”。

此刻，土窯堡死寂得可怕。 沒有篝火，沒有人聲。 只有風穿過破損城牆的嗚咽，如同垂死者的哀鳴。 城頭，幾面殘破的、繪著白色火焰的旗幟無力地垂著，在夜風中偶爾抽搐般晃動一下。 更令人毛骨悚然的是，藉著微弱的月光，能看到城牆下影影綽綽躺著不少人影！一動不動，如同被隨意丟棄的破麻袋！

“土窯堡…完了？”趙大錘忘了咳嗽，臉色慘白如紙，聲音抖得不成樣子。那裡有他熟悉的袍澤，有他拼死護著逃出去的楓林渡鄉親！

李三笑眼神沉凝如冰。他沒有回答，身形卻已如離弦之箭，揹著墨離，扛著棺槨，幾個起落便衝下烽燧臺，朝著死寂的土窯堡方向疾馳而去！陸明軒、趙大錘等人見狀，強壓下心中的恐懼和身體的不適，咬著牙撿起地上新鍛的農具當作武器，踉蹌著跟上。

越靠近土窯堡，空氣越是凝重。那並非血腥氣，而是一種難以言喻的、混合著腐敗甜膩與刺鼻藥味的詭異氣息。城門口沒有守衛，倒塌的拒馬鹿砦上掛著幾縷破爛的布條。踏入城門的一瞬，饒是李三笑心志如鐵，也感到一股寒意從腳底升起。

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