一夜煎熬。 篝火燃盡，洞內陷入黎明前最深的黑暗。寒氣滲入骨髓，石磊的呼吸變得粗重渾濁，不再是虛脫後的平穩沉睡。柱子蜷在火堆餘燼旁，抱著膝蓋打盹，丫丫摟著嬰兒擠在他身邊。 “咳…咳…” 壓抑的嗆咳聲響起，帶著痰音。 李三笑猛地睜眼，幾步搶到石磊身邊。

藉著洞口透入的微光，他看見石磊那條剛經歷剔菌焚毒的左腿，膝蓋以上的傷口竟在短短一夜之間，呈現出一種不祥的紫黑色，邊緣腫脹發亮，皮膚緊繃得幾乎透明，下面不再是鮮紅的血肉紋理，而是密密麻麻、如同蛛網般重新蔓延開來的細小黑絲！比之前更細、更密，蠕動的速度卻快得驚人！

“石頭！”李三笑一把按住石磊滾燙的額頭，入手滾燙。 石磊費力地睜開眼，眼神渙散，嘴唇乾裂發烏：“哥…冷…腿裡面…有東西…在爬…啃骨頭…”他牙齒咯咯打顫，身體不受控制地痙攣起來。

柱子被驚醒，看到石磊腿上那猙獰的異變，嚇得魂飛魄散：“啊！那…那玩意兒又活了？！哥！你不是燒乾淨了嗎？” “沒燒乾淨！”李三笑心往下沉，臉色鐵青。他指尖試探性地按在傷口邊緣腫脹的紫黑硬塊上。 “呃啊——！”石磊猛地弓起身，發出一聲撕心裂肺的慘嚎，豆大的冷汗瞬間浸透破衣！僅僅是觸碰邊緣，就引發瞭如此劇烈的痛苦！

李三笑指尖如同被針刺般縮回。他眼神銳利地盯著那些瘋狂扭動的黑絲，它們彷彿被激怒或者感受到了新的養分來源，正以肉眼可見的速度向大腿內側和下方尚未包紮的傷口深處鑽去！傷口邊緣的皮肉甚至開始散發出淡淡的、令人作嘔的腐敗甜腥氣。

“這東西…邪門！”柱子聲音都在抖，“比毒蛇還毒！” “不是燒不乾淨，”李三笑的聲音嘶啞低沉，帶著一絲不易察覺的疲憊，“是我現在的火…不夠勁！或者說，這妖菌…被我的火逼急了，變異得更快更毒！”他想起墨玉閣掌櫃提過一嘴，某些來自古墓或極陰之地的妖菌，生命力頑強得可怕，尤其擅長在危機中變異求生。

丫丫被慘叫聲徹底驚醒，抱著被吵醒啼哭的嬰兒，縮在角落瑟瑟發抖。 “必須找大夫！”柱子急得快哭出來，“城裡！流雲集肯定有大夫！” “普通大夫沒用。”李三笑斬釘截鐵，眼神掃過石磊腿上那詭異的景象，“這東西不是凡俗傷病。”他腦海中飛快掠過流雲集的傳聞，“雨巷最深處，靠近黑水沼澤那邊…聽說有個姓‘血’的老婆子，專治各種邪門傷病。”

“血姥姥？！”柱子倒吸一口涼氣，臉色更白了，“哥！那是個老巫婆！喝人血吃人心的主！找她？那不是送死嗎？” “還有別的選擇嗎？”李三笑反問，目光落在石磊那張因痛苦和詭異侵蝕而扭曲、泛著死氣的臉上，“看著石頭這樣爛掉等死？” 柱子噎住，看著石磊腿上那令人頭皮發麻的黑絲蔓延，嘴唇哆嗦著說不出話。

“柱子，背上石頭，抱好丫丫和娃。”李三笑的聲音沒有絲毫猶豫，透著冰渣般的決絕，“帶路，去黑水沼澤！”

流雲集的雨似乎從不曾真正停歇。天色灰濛濛，冰冷的雨絲抽打在臉上。雨巷深處，泥濘不堪，汙水橫流，兩側歪斜的棚戶散發著黴爛和排洩物的混合惡臭。越往深處走，人氣越少，建築越發破敗，像被遺棄的墳場。

柱子揹著已經陷入半昏迷狀態、不時抽搐呻吟的石磊，每一步都踩在沒過腳踝的冰冷汙水裡，深一腳淺一腳，焦急地四下張望。丫丫緊緊抱著嬰兒，小臉煞白，跌跌撞撞地跟著李三笑。李三笑走在最前，腰間的“不染塵”被他刻意用破布蓋住刀柄，只露出一小截骨白色的刀鞘尖端，像一節蒼白的指骨。他眼神銳利如鷹隼，掃視著兩側幽深破敗的門洞和岔巷。

“哥！那邊！”柱子突然指著一條几乎被瘋長的黑色藤蔓完全遮蔽的狹窄岔道。岔道盡頭，隱約可見一座歪歪扭扭、半淹在渾濁水窪裡的吊腳木屋。木屋黑黢黢的，窗戶用破草蓆堵著，屋簷下掛滿了風乾的、形態怪異扭曲的植物根莖和一些說不清是什麼小動物的骨骨骸。一股濃烈刺鼻的草藥味混合著某種難以形容的腥羶腐朽氣息，從木屋方向瀰漫開來，壓過了巷子裡的汙濁。

這就是“血姥姥”的巢穴。

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