血腥味和焦糊味被呼嘯的北風捲向身後，腳下的凍土逐漸被鬆軟的黃沙取代。每一步踏出，都帶起細碎的沙塵，粘在三人襤褸的褲腳和滲血的傷口上。沉重的腳步聲在無邊無際的荒原上顯得格外單調而絕望。

“哥…”柱子揹著丫丫，懷裡緊緊抱著又開始不安扭動、發出微弱啼哭的嬰兒，聲音乾澀得像是砂紙摩擦，“丫丫…燙得嚇人…水…沒水了…”他能感覺到背上妹妹的體溫隔著薄薄的破布傳來，灼熱得異常，而懷裡嬰兒的哭聲也漸漸微弱下去，小嘴無力地張合著。

石磊拖著沉重的步子走在最後，塌陷的左肩被粗糙布條緊緊纏裹，每一次顛簸都讓他嘴角抽搐一下，發出壓抑不住的悶哼。汗水混著沙土在他臉上結出泥殼，完好的右手下意識想去摸腰間的水囊，卻只摸到一片乾癟的空蕩。他舔了舔乾裂出血的嘴唇，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響：“哥…沙子…進嘴了…嗓子眼冒煙…”

李三笑沒有停步，甚至沒有回頭。他後腦勺被剃禿的那塊頭皮在灼熱的陽光下針扎似的疼，肩後鹽灼過的傷口被風沙一刮，火辣辣如同撒了辣椒粉。心口處蝶夢簪傳來的那點微弱暖意，成了這片死寂荒漠中唯一能感知到的活氣。

“省點唾沫。”他的聲音嘶啞，帶著一種被風沙磨礪後的粗糲，穿透乾燥的風，“說話費水氣。”他眯著眼，目光如同鷹隼般掃視著前方。視野所及，只有連綿起伏、彷彿凝固的灰黃色沙丘，在毒辣的日頭下蒸騰著扭曲的熱浪。沒有路標，沒有綠意，連枯死的胡楊都看不到半棵。天地間只剩下死寂的黃沙和頭頂那輪無情炙烤的烈日。

柱子看著懷裡嬰兒乾癟發青的小臉，眼淚混著臉上的沙土滾落：“哥…再沒水…娃…娃撐不住了…”他聲音裡的哭腔再也壓抑不住。

石磊看著柱子懷裡嬰兒微弱起伏的小胸脯，又看看柱子背上丫丫燒得通紅的小臉，塌陷的肩膀劇烈地起伏了一下，喉嚨裡發出一聲困獸般的低吼：“柱子！閉嘴！”他完好的右手猛地攥緊，骨節捏得發白，彷彿想抓住什麼虛無的希望，“哥…哥說有辦法…就一定有！”

李三笑依舊沉默地走著，腳步甚至沒有一絲紊亂。他像一塊被風沙打磨了千年的頑石，所有的情緒都被深埋進骨子裡，只剩下最本能的生存意志在驅動著這具傷痕累累的軀殼。蝶夢簪的暖意似乎又清晰了一分，如同黑暗中微弱的燭火。

“本大俠渴不死。”他終於開口，聲音低沉而平靜，像是在陳述一個既成的事實，“你們，也別想死在這沙窩子裡。”

石磊和柱子看著他被風沙勾勒得越發冷硬的側臉，那平靜到近乎冷酷的語氣，反而奇蹟般地壓下了他們心頭的恐慌。柱子用力吸了吸鼻子，把眼淚憋了回去，抱緊了懷裡的嬰兒。

又不知走了多久，也許是一個時辰，也許只有半個時辰，在荒漠中，時間的概念被高溫和疲憊扭曲得模糊不清。太陽昇到了頭頂，毒辣的光線毫無遮攔地傾瀉下來，腳下的沙礫滾燙，隔著破爛的草鞋都能感受到那股灼人的熱度。空氣乾燥得彷彿要榨乾肺裡最後一絲水汽。

柱子背上的丫丫徹底沒了聲息，小腦袋無力地垂在哥哥汗溼的肩膀上，只有滾燙的體溫證明她還活著。柱子自己也搖搖晃晃，嘴唇乾裂發白，眼前陣陣發黑。石磊塌陷的左肩疼痛加劇，每一次呼吸都牽扯著那片灼傷的皮肉，沉重的腳步越來越慢，幾乎是被李三笑拖著在走。

“哥…”石磊的聲音帶著瀕臨極限的顫抖，“歇…歇口氣…行不？就…一小會兒…”

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