北京，三環內，一處鬧中取靜、綠樹掩映的老式單元樓。這是李教授在京郊的一處秘密安全屋，對外掛靠在某考古研究所名下，實則是一間裝置齊全、安保嚴密的臨時實驗室和檔案室。此刻，屋內氣氛凝重得幾乎要滴出水來。

窗外，是盛夏的京城，車水馬龍，陽光熾烈，蟬鳴聒噪，充滿了俗世的熱鬧與喧囂。但屋內，厚重的窗簾緊閉，只有幾盞無影燈和電腦螢幕的冷光，映照著幾張疲憊、沉重、又夾雜著一絲壓抑興奮的臉龐。

孫陽和韓亮回來了，但帶著一身難以癒合的創傷，和一顆顆沉入谷底、又燃起一絲希望的心。桌上，攤開放著那本從蘇聯科學家彼得羅維奇遺骸旁找到的、封皮發黑、字跡潦草、散發著淡淡硫磺和黴味的筆記本，以及一張用特殊油紙繪製的、描繪著恐怖“生態改造器”內部結構的地圖。旁邊，是一個鉛盒，裡面靜靜躺著那塊冰冷、漆黑、佈滿裂紋、彷彿死去了的、從“惡魔之眼”核心帶回來的、被“淨化”後的、疑似“星核”碎片或核心的石頭。還有一部從通古斯帶出來的、被特殊防水防輻射材料包裹的、被加密鎖死的隨身碟，裡面儲存著韓亮在逃亡途中，用微型相機拍攝的一些關於“改造器”結構和周圍環境的影像資料，以及林夏遠端協助破解的部分、從“改造器”殘骸附近找到的、刻在金屬板上的奇怪符號的初步分析結果。

李教授坐在主位，花白的頭髮有些凌亂，眼鏡後的雙眼佈滿了血絲，但眼神卻銳利如鷹，死死地盯著桌上的筆記本和石頭，手指無意識地敲擊著桌面，發出單調而壓抑的篤篤聲。他面前的菸灰缸裡，已經堆滿了菸蒂。林夏則坐在電腦前，手指在鍵盤上飛舞，螢幕上飛速滾動的資料和影像，映照在她年輕但寫滿疲憊和凝重的臉上。她的駭客能力和資料分析能力，是現在這個團隊最需要的大腦。振宇靠在窗邊的陰影裡，臉色依舊有些蒼白，左臂還纏著厚厚的繃帶，但精神已經好了許多，眼神沉穩，默默地擦拭著一把軍用匕首。他妹妹的病情，在得到“哨兵”組織的秘密醫療援助和李教授的一些特殊渠道的藥物支援下，奇蹟般地暫時穩定了下來，這讓他緊繃的神經稍微放鬆了一些，但眼中的陰鬱和決絕，卻更甚以往。他欠孫陽和團隊的，太多。

孫陽和韓亮坐在李教授對面，身體依舊虛弱，內傷未愈，臉色蒼白，眼底佈滿疲憊，但坐姿卻挺得筆直，目光死死地盯著桌面上那塊黑色的石頭。他們已經用盡了詞彙，將自己和葉蓮娜、在通古斯的所見、所聞、所經歷的一切，包括最後那場驚心動魄的、差點讓他們命喪黃泉的“淨化”之戰，原原本本、毫無保留地告訴了李教授和林夏。每一個細節，每一份恐懼，每一次抉擇，都像重新經歷了一遍，讓講述者冷汗涔涔，讓傾聽者脊背發涼。

“……就是這樣。”孫陽的聲音沙啞，帶著劫後餘生的虛弱，和一種難以言喻的沉重，“‘惡魔之眼’被淨化、毀滅了。那片土地……至少暫時安全了。但‘星核’，也耗盡了最後的力量，變成了……這個。”他指了指那塊冰冷的黑石。

“我們帶回來了情報，也帶回了警告。”韓亮補充道，聲音低沉而冷硬，“‘噬界’的威脅，是真實存在的。而且，它已經在地球上，在不同的地方，埋下了不止一顆‘種子’。通古斯，只是其中之一，是已經爆發、但被我們僥倖清除掉的一個。其他地方，像馬里亞納海溝，像南極冰蓋下，像撒哈拉沙漠……可能還有更多。它們有的在沉睡，有的可能在緩慢甦醒。而地球，就像一個被標記了靶心的星球，在‘噬界’的獵食名單上。”

死寂。令人窒息的死寂。

只有林夏敲擊鍵盤的噠噠聲，和電腦散熱風扇嗡嗡的輕響，在壓抑的空氣中迴盪。

“彼得羅維奇……蘇聯‘守望者計劃’……‘生態改造器’……‘星核’淨化……”李教授低聲重複著這些詞彙，每一個詞，都重若千鈞。他摘下眼鏡，用力揉了揉眉心，彷彿要將這些駭人聽聞的資訊強行塞進自己認知的框架，但框架早已被衝擊得支離破碎。“這……這太瘋狂了。這超出了我們現有科學，甚至現有想象的範疇。這簡直是……天方夜譚。如果不是有這本筆記，這塊石頭，還有你們親眼所見……”他搖了搖頭，沒有說下去，但顫抖的手指暴露了他內心的驚濤駭浪。

“但這一切，都是真的。”林夏停下了敲擊鍵盤，抬起頭，螢幕上顯示著複雜的能量頻譜分析圖和古文字對比結果，她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，但更多的是難以置信的震撼，“我從U盤裡提取到的影像，那些‘改造器’內部的生物機械結構，與地球上已知的任何生物、任何文明造物的形態學和材料學特徵都完全不同。那些金屬的分子結構……存在未知的重元素和能量場耦合現象。而那些符號，雖然只有片段，但其編碼邏輯和數學基礎，與我們已知的任何古代或現代文字、密碼體系都迥異，但……與‘星核’表面，以及從驪山、歸墟帶回來的部分上古符文，在底層邏輯上有微弱的、但確實存在的相似性。這證明，它們很可能來自同源，或者至少，來自同一層次的技術文明。”

她將一張圖片放大，那是一個從“改造器”內壁拍攝的、扭曲的、類似電路板與血管結合的奇特結構，旁邊是她標記出的、與“星核”表面紋路的區域性對比。“更重要的是，孫陽描述的那種‘淨化之光’的能量頻譜特徵，雖然無法完全模擬，但從殘留輻射痕跡分析，與‘星核’之前散發出的、在歸墟探測到的、那種溫和的守護能量，屬於同一種性質，但強度和純度高了幾個數量級。就像……一顆核彈，和一盒火柴的區別。彼得羅維奇筆記裡提到的‘星之子’共振頻率，很可能指的就是這種能量。而那塊黑石……”她指向鉛盒，“雖然現在沒有任何能量反應，但它的微觀結構……極其特殊，是一種從未見過的、非晶體、非金屬、也非任何已知有機物的、類似……‘資訊儲存體’或‘能量接收器’的結構。它可能不是‘死’了，而是……能量耗盡的‘待機’狀態，或者，需要特定條件‘啟用’。”

“啟用？”韓亮眉頭緊鎖，“用什麼啟用？再來一顆‘星核’？還是用我們的命去填？”

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