鯊魚島的冬天，海風格外凜冽，帶著鹹腥和鐵鏽的氣息。

島上新建的冶鐵爐日夜不息，吞吐著黑煙，叮噹的打鐵聲混著海浪，敲擊出一種粗糙而緊張的節奏。

倉庫裡，來自高麗的鐵錠、倭國的硫磺堆積如山，但新近的入庫記錄卻明顯稀疏下來。

範同裹著一件半舊的裘袍，站在新建的瞭望臺上，遠眺著灰濛濛的海面。

文掌櫃垂手立在身後，低聲彙報著最近的困境。

“先生，高麗的樸家派人傳話，說近來南唐水師巡弋頻繁，查得嚴，出貨風險大增，價錢……至少要翻倍。倭國平戶的松浦家倒是還能供貨，但要求全部用黃金結算，而且交貨地點要改到更遠的五島列島。”文掌櫃的聲音在海風中有些發顫，“龍門港那邊，孫胖子說，最近府衙和市舶司對港務查得突然緊了起來，好幾批‘特殊’貨物差點被扣下，打點的費用漲了三成不止。另外，市面上開始有風聲，說朝廷要大力開拓南洋商路，對往北走的船隻查得更嚴。”

範同面無表情地聽著，只有那雙深陷的眼睛，在聽到“南洋商路”時，微微縮了一下。陳策……果然是你。

這絕非地方官吏的例行公事，而是自上而下、有章法的全面擠壓。

斷外援、緊內查、開新路，一套組合拳，打向了他這剛剛搭建起來的脆弱體系。

“劉香那邊呢？”範同問，聲音平靜無波。

“劉首領……”文掌櫃斟酌著詞句，“對近來收益增長放緩有些微詞，尤其是購置新船和招募人手的費用超出預期。他私下抱怨，說咱們的‘生意’看起來光鮮，實則處處受制，不如直接搶掠來得痛快。”

範同嘴角勾起一絲冰冷的弧度。

海寇終究是海寇，目光短淺，只知眼前劫掠之利，不懂長遠經營之要。

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