晨光，是那種被秋雨洗刷過的、清冽而明亮的光，透過別院書房東面那扇半開的支摘窗，斜斜地鋪進來，將青磚地面切成明暗兩半。

光線裡，無數細微的塵埃無聲地舞動，像被驚擾的、無所依憑的魂靈。

阿醜坐在那張原本屬於陳策的、寬大而沉實的紫檀木書案後，脊背挺得筆直，卻依舊顯得身形單薄，彷彿隨時會被這張象徵著權柄與重負的座椅吞噬。

她身上穿著一件顏色素淨、料子卻極好的秋香色褙子，頭髮梳得一絲不苟，綰成一個簡單的圓髻，用一支陳策舊日賞下的、樣式樸素的玉簪固定。

臉上脂粉未施，眉眼間帶著掩飾不住的倦色，眼底有淡淡的青影，但眼神卻異常清明沉靜，像兩口深不見底的古井，映照著窗外的天光和案頭堆積如山的卷宗。

陳策離開金陵，已經整整七日了。

這七日，對阿醜而言，漫長得如同七個春秋。

最初兩日，別院上下還能維持著主人在時的井然有序，往來文書、請示彙報，雖也繁多，卻按部就班。

但很快，各種微妙的變化便如同水底的暗流，開始悄然湧動。

先是戶部一位主事，以“北伐善後錢糧核算”為名，送來一摞賬目，要求“協理大人”儘快核對簽押。

賬目本身並無明顯錯漏，但其中幾筆關於“陣亡將士撫卹銀折色火耗”的扣減，數目和理由卻有些含糊不清。

阿醜記得陳策臨走前叮囑的“賬目要清，手續要全”，她沒有立刻簽字，而是將這幾筆單獨列出，發回戶部要求提供更詳細的折算依據和原始憑證。

那主事當時臉色便有些不好看，雖未多言，但告退時那躬身的角度，似乎比來時低了幾分，帶著一種不易察覺的、審視的意味。

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