青帷馬車在相府東南角的側門緩緩停穩，早有伶俐的小廝搬來烏木腳凳，垂手侍立在旁。車門簾櫳輕啟，先探出身的是丫鬟知書，她利落地跳下車，轉身欲扶自家小姐，目光卻不由自主地瞥向車內那兩個小小的身影，眉宇間凝著一團化不開的憂色。

沈清弦並未立即下車，她先回身，看向緊挨在自己身側的小女孩明月。孩子那雙酷似自己的大眼睛裡，還噙著將落未落的淚花，小手緊緊攥著她的衣袖，彷彿一鬆手她便會消失。沈清弦心中那處最柔軟的地方被觸動，她放柔了聲音，伸手將那輕飄飄的小身子穩穩抱下車轅。男孩驚瀾則不需人幫忙，動作利落地自己躍下，落地時悄無聲息，一雙過於沉靜的眼眸已迅速將周遭環境——高聳的粉牆、精緻的雕花漏窗、垂手侍立的僕役——盡收眼底，稚嫩的臉上看不出絲毫怯意，只有一種與年齡不符的審度。

管家沈福快步上前，這位在相府侍奉了二十餘年的老人，此刻額上沁著細密的汗珠，搓著手，語氣帶著前所未有的惶惑：“大小姐，您回來了……這、這兩位小客人，該如何安置才是？”他的目光不受控制地往兩個孩子身上瞟，尤其是明月的臉，那與大小姐極為相似的眉眼，讓他心頭狂跳，暗叫不妙。

沈清弦神色平靜無波，彷彿只是帶回了兩個尋常的物件，淡淡道：“先將兩位小客人請到我清韻軒的西廂房，備上些清淡點心，好生照看著。沒有我的吩咐，任何人不得打擾。”

“是，是。”沈福連忙應下，正要轉身去安排，一個穿著絳紫色比甲、容長臉面的嬤嬤已領著兩個小丫鬟，腳步匆匆地穿過月洞門趕來，人未至，聲先到：

“哎喲我的大小姐！您可算回來了！”來人是王嬤嬤，她拍著胸口，臉上堆滿了刻意誇大的憂急，“老奴在內院就聽見外頭嚷嚷開了，說您、您帶了兩個……這、這到底是怎麼回事？這要是傳到大夫人耳中，驚擾了夫人靜養，可怎生是好？老爺方才下朝回府，臉色可是難看得很吶！”

她聲音不大不小，卻足以讓附近幾個看似在灑掃、實則豎著耳朵的僕婦聽得一清二楚。這番話，明著是關心，暗裡卻句句都在提醒此事已驚動內外，且於禮法不合，更將“大夫人”和“老爺”搬出來施壓。

沈清弦心中冷笑，這王嬤嬤是她繼母馮氏當年嫁入府時帶過來的心腹，平日裡在她這嫡長女院裡也算恭敬，此刻卻迫不及待地跳出來，其心可誅。她目光清凌凌地掃過王嬤嬤那張寫滿“忠心”的臉，語氣平淡卻帶著不容置疑的威儀：

“王嬤嬤有心了。不過是歸家途中，遇見兩個與家人走散的稚子，在街市上啼哭無助，一時心善帶回府中，暫為照看，以待尋訪其家人罷了。怎的到了嬤嬤口中，倒像是惹了天大的禍事一般？”她微微一頓，聲音略沉，“我竟不知，我宰相府如今已容不下這片刻的善心，連兩個幼童都安置不得了？”

王嬤嬤被她看得心中一凜，只覺那目光如冰針般刺人，忙低下頭，訕訕道：“老奴不敢，老奴只是、只是擔心小姐的清譽，怕被小人非議……”

“清譽不清譽，不在這些虛文縟節，而在本心持正。”沈清弦不再看她，彎下腰，與明月平視，聲音是前所未有的溫和，“明月，驚瀾，你們先隨這位姐姐去我院子裡歇歇腳，吃些點心，可好？我稍後便來看你們。”

明月仰著小臉，大眼睛裡滿是依賴和一絲不安，卻極為乖巧地點點頭，軟軟地道：“明月聽話，等孃親。”

驚瀾則上前一步，自然地牽起妹妹的手，對沈清弦道：“您放心去，我會照看妹妹。”那神態語氣，沉穩得令人心驚。

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