潼關，萬方驛館，蘭苑。

秋雨連綿三日，將庭中青竹洗得蒼翠欲滴，卻也把青磚地面沁出片片深色水漬，空氣中瀰漫著潮溼的草木氣息與一絲不易察覺的陰冷。賈詡披著那件半舊的灰色鶴氅，袖手立於廊下，目光穿過雨幕，落在院牆外隱約可見的潼關城樓輪廓上。他的面容在廊簷的陰影裡更顯清癯蒼白，唯有一雙眼睛，沉靜如古井寒潭，映不出半分波瀾。

半月了。

自他踏足潼關這“龍潭虎穴”，整整十五個日夜。西涼質子韓平與老儒周夫子被“禮遇”地軟禁在隔壁竹軒，每日除了抱怨北地“禮崩樂壞”、“女子拋頭露面傷風敗俗”，便是想方設法將那些迂腐之見透過送飯僕役“無意”洩露出去。陳文對此的回應是，增加兩倍監聽人手，並將每日整理好的“腐儒囈語”抄送一份給負責文教的官員，作為反面教材。

那百匹作為“誠意”的河曲馬，已被北地嚴密檢查。三匹最神駿的馬匹胃囊中發現的蠟丸密信，此刻正躺在陳文密室的書案上，旁邊是數份密碼破譯的草稿，進展緩慢但持續。馬場被收買的老獸醫在韓峻“耐心”勸導下，吐露了三個西涼暗樁的接應方式，潼關城內一處偽裝五年的綢緞莊被連根拔起。表面看，北地佔盡上風。

但賈詡知道，這些都只是障眼法，是故意丟擲去讓北地咬的餌。真正的殺招，在更深處，在人們視線不及的地方，正隨著這場秋雨，無聲滲透。

“先生，今日的茶點。”一名面容普通、眼神卻格外清亮的年輕僕役端著漆盤走近，盤上是幾樣精緻糕點與一壺新沏的君山銀針。這僕役是七日前新換的，寡言少語，動作一絲不苟，但賈詡能感覺到，此人氣息綿長，腳步落地極輕，是個練家子，且修為不低，至少是通竅境的好手。北地果然加強了監控，連日常伺候的人都換成了暗衛精銳。

“有勞。”賈詡微微頷首，聲音平和。他端起茶杯，揭開蓋子，氤氳熱氣帶著茶香撲面而來。他卻不飲，只垂眸看著杯中載沉載浮的銀毫，彷彿在欣賞一幅微縮的山水。

僕役放下東西，躬身退到廊柱旁垂手侍立，眼觀鼻，鼻觀心，彷彿一尊雕塑，但賈詡能感受到那看似鬆懈的姿態下，肌肉微微繃緊，耳力全開，不放過任何一絲細微聲響。

賈詡心中暗忖：陳文，韓峻，你們如臨大敵，將我困在這方寸之地，監控如鐵桶，以為鎖住了毒蛇的七寸。卻不知，毒蛇最致命的攻擊，往往來自視線之外。南疆的火應該燒得更旺了，安豐城的崔駿，你還能撐多久？呂鳳仙在西涼整頓兵馬，也該有些動作了。而潼關內部，真的就如你們所見這般鐵板一塊麼？

他放下茶杯，轉身踱回書案前。案上攤開著一卷北地新近刊行的《農桑輯要》，旁邊還有幾份關於“新式紡機改良”與“水渠測繪新法”的抄本。這些都是他“主動”要求借閱的。他拿起筆，在一張白紙上隨意寫下幾個字：“竹耐寒，雨潤根。”字跡清瘦挺拔。

那侍立的僕役眼角餘光瞥見，心中默記。這已是賈先生這半月來，第三次寫下與竹、雨相關的字句了。前兩次分別是“雨後春筍”、“勁節凌霄”。暗衛分析過，可能只是觸景生情，也可能暗含某種隱喻或密碼，但暫時無法破解。

賈詡嘴角勾起一絲無人察覺的弧度。密碼？不，這只是給聰明人看的迷障。真正的資訊，早已透過那幾匹河曲馬體內更隱蔽的“第二重”蠟丸，以及城中某個看似與西涼毫無瓜葛、實則早已被魔門秘法控制的糧商之口，傳遞了出去。內容很簡單：北地外鬆內緊，陳文老練，韓峻暴躁，南疆事急，安豐將破，可按第二策行事。

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