金陵的陰謀如同投入水潭的石子，漣漪迅速向四面八方擴散。最先感受到這波暗流的，並非北地潼關，而是正處於歸途中的南疆使團，以及那些本就對北地新政與林楓充滿疑慮的各方勢力。

南疆使團離開潼關後，取道荊襄，計劃經沅水、酉水返回南疆。沿途多為山高林密、民族雜居之地，道路崎嶇，訊息閉塞。然而，就在他們進入荊南地界不久，各種流言蜚語便如同雨後林間的瘴氣，悄無聲息地瀰漫開來。

起初，只是在歇腳的土家寨子或苗人村落裡，聽到一些竊竊私語。

“聽說了嗎？北地那個林將軍，給了聖女好多好多漢人的寶貝，還有會自己動的木頭車子，條件是要咱們南疆的山貨和藥材，還要派聰明的娃子去他們那兒學手藝哩！”

“學手藝？怕是當人質吧！漢人狡猾，當年朝廷不就想把咱們的娃子弄去中原，教成漢人，忘了祖宗嗎？”

“不止呢！我有個表親在黑苗那邊，聽說聖女在北地，跟那個林將軍走得可近了，單獨散步，還交換了貼身的信物！怕不是……”

“噓！小聲點！不要命了！聖女也是你能議論的？”

這些流言，版本不一，細節卻越來越豐富，越來越有鼻子有眼。不僅描繪了林楓如何以重利誘惑藍彩蝶，還繪聲繪色地描述了兩人在潼關園中“私會”的情景，甚至出現了“林楓許諾助藍彩蝶一統南疆各部，藍彩蝶則以南疆秘術和兵力相助林楓爭奪天下”的“密約”內容。

流言很快傳到了使團內部。花婆婆本就對聯盟心存芥蒂，聽到這些，更是氣得渾身發抖，尤其是關於藍彩蝶與林楓“私情”的部分，在她看來簡直是褻瀆聖女神聖、玷汙南疆清譽！她幾次想去找藍彩蝶質問，都被木黎和阿雅娜以“謠言止於智者”、“莫中敵人離間之計”為由勸住。然而，懷疑的種子一旦種下，便難以根除。

巖剛則對那些關於“北地欲以南疆子弟為人質”、“林楓要南疆勇士去當炮灰”的流言深信不疑，本就對北地軍制不滿的他，更加暴躁，時常在隊伍中大聲抱怨，動搖軍心。一些原本就對出使中原感到不安的護衛和隨從，也開始竊竊私語，隊伍氣氛變得微妙而緊張。

藍彩蝶端坐於百花轎中，對外界流言並非一無所知。阿雅娜的“影蠱”和木黎的察言觀色，早已將情況稟報於她。

“聖女，流言傳播極有章法，顯然是有人精心策劃。內容直指聯盟要害與您的清譽，歹毒非常。”木黎憂心忡忡，“雖已嚴令使團內部不得妄議，然人心浮動，恐生變數。尤其花婆婆和巖剛那邊……”

藍彩蝶神色平靜，手中摩挲著林楓所贈的“同心扣”，感受著其上傳來的微溫與穩定氣息，心中稍安。“是江東的手筆。也只有他們，才如此擅長這種潤物細無聲的輿論攻勢，既能調動中原士林，也能精準地滲透到南疆山民之中。皇甫極……果然出手了。”

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