黑水河在鷹嘴崖下拐出一道兇險的急彎，濁黃的河水撞上崖壁，發出沉悶的咆哮。崖高近百丈，形如猛禽探首飲河，故名鷹嘴。此刻，這座天險要隘上下，已是一片修羅屠場。

崖頂北地軍大營轅門處，臨時豎起的木杆上懸掛著三顆人頭，面容猙獰扭曲，正是三日前企圖趁夜獻關投敵的鷹揚軍校尉趙賁及其兩名心腹。下方告示墨跡猶新，羅列其勾結柔然、私傳軍情、謀害主將石蠻等十七條大罪。冷風吹過，人頭隨風輕晃，空洞的眼眶俯瞰著下方忙碌而肅殺的軍營，警示著所有心懷異志者。

空氣中瀰漫著濃郁的血腥、草藥和焦糊氣味。營寨依山勢而建，木柵多處破損，正在緊急加固。巡哨士兵盔甲染血，眼神疲憊卻銳利如鷹。傷兵營內不時傳來壓抑的痛哼，醫官和輔兵穿梭忙碌。校場上，新任鷹揚軍代統領沈寒，一個面龐猶帶稚氣、左臂吊著繃帶的年輕將領，正嘶啞著嗓子，督促剩餘將士操練一種奇怪的陣型。

陣型鬆散而不失呼應，士兵們三人一組，背靠背成小三角，各組之間又保持特定距離，看似漏洞百出，卻隱隱封鎖了所有角度。每組兵士手中兵器各異：一人持長矛或戟，負責中距離刺擊；

一人握刀盾，負責近身格擋劈砍；

第三人則背挎新配發的強弩，腰間掛著個不起眼的皮囊和一副古怪的面具，眼神不斷掃視四周，尤其是地面和空中。

“都打起精神！柔然狗下次再來，必驅蟲放毒！三人小組，弩手首要警戒毒蟲飛蠱，發現異狀，立即示警，佩戴面具！矛手刀手護住弩手，莫讓敵騎近身！”沈寒的聲音因激動和傷痛而有些破音，但指令清晰。他年僅十九，是石蠻一手提拔的寒門子弟，三日前的夜戰中，正是他察覺趙賁部異常調動，拼死示警並帶親兵堵住缺口，身被七創猶死戰不退，才撐到援軍到來。石蠻重傷昏迷前，指定他暫代指揮。

然而，軍中年長資深的校尉侯霸，此刻卻站在校場邊緣，臉色陰沉。他年過四旬，是北地軍老兵，自認戰功資歷遠勝沈寒，對石蠻的任命和沈寒那套“花架子”陣型頗為不滿。

“毛頭小子，懂什麼打仗？”侯霸對身旁幾名心腹低聲嗤道，“三人一組？兵力分散，如何抵擋柔然鐵騎衝鋒？戴那勞什子面具，視線不清，呼吸不暢，豈非自縛手腳？神機院鼓搗出的奇技淫巧，也敢拿來賭將士性命！”他聲音不大，卻足夠周圍一些老兵聽見，引來幾聲附和的低語。

沈寒聽見了，沒有回頭，只是將右手握著的令旗攥得更緊，指節發白。他知道侯霸不服，更知道這支殘軍經不起內耗。但時間緊迫，主公援軍未至，柔然隨時可能再攻，他必須用最快速度，讓士兵熟悉新裝備和應對毒蟲的戰術，哪怕這戰術看起來再彆扭。

“侯校尉。”沈寒終於轉身，走到侯霸面前，聲音平靜，“石將軍昏迷前，最掛念兩事：一是防備敵毒蟲妖人，二是守至主公到來。神機院星夜趕製的器械，乃主公親自過問。你我皆石將軍部下，當此危局，縱有疑慮，可否先依令而行？若戰後證明沈某有錯，自當向將軍、向主公請罪，這代統領之職，也必拱手相讓。”他目光清澈，直視侯霸，不閃不避。

侯霸被他看得有些煩躁，哼了一聲：“小子倒是會說話。某並非不服軍令，只是提醒你，莫要紙上談兵，害了弟兄性命！既如此，某依令便是！”說罷，轉身大步走向自己部屬，粗聲催促他們練習三人陣型，只是語氣依舊不耐煩。

沈寒暗松半口氣，知道這只是暫時壓服。真正的考驗，在戰場。

；快不速馬，刀彎甲輕是皆，騎千鋒前：部三為分，騎千三約。異怪些有型陣軍然次這，打猛衝猛次幾前於同不。來而河渡，營出緩緩兵騎支一，起騰塵煙。角號綿連起響營大然，岸對河水黑，西漸頭日

；”子紋青“是正，杖骨持手，高瘦形者首為，人之樣模師巫滿薩的紋彩塗面、袍黑穿名餘十有旁車，車馬的壇祭似形、布黑蓋覆輛數著擁簇，騎千軍中

。炮弩型小和機石投的陋簡架十數著送押則，騎千軍後

。團布的油浸著綁乎似上頭箭，箭弩和彈石充填始開兵然，緣邊程岸河至推被也炮弩和機石投。麻發皮頭人令，筐藤的蠕停不、麻麻面裡出，角一開掀布黑，麼什置佈圍周車馬在正滿薩袍黑些那到意注他。察觀眼眯，臺了頂崖上登寒沈”。伙傢了帶還……了來然果“

！矢火石投戒警點重，防事工壁崖託依營二、營一：令傳“

”！口缺補填時隨，備預為隊兵親率你請“，霸侯的旁向看寒沈”！尉校侯！用使令號聽，’囊草百‘、’哨蟄驚‘備手弩，陣列後欄柵道一第於，型陣人三按營四、營三

。重輕清得分他，頭臨事戰，話廢沒倒次這”！令得“：拳抱霸侯

！蟲怪的字名出不休不蠕些一及以、蜂毒的隊結群、蚣蜈的長許尺、蛛蜘黑的大頭拳有！蟲毒的斕斑彩、一不小大、麻麻是面裡，筐藤數無出，開扯然猛被布黑的車馬蓋覆些那。耳刺異詭音聲，鈴骨搖，鼓皮響敲時同滿薩旁。詞有唸唸中口，揮一杖骨子紋青，軍中。畢完備準軍然

！來營軍頂崖著朝，雲蟲的響作嗡嗡片一形，起飛翅振蛾毒蜂毒分部一有更，快奇度速，隙石岩附攀們它！壁崖向爬速快，”流蟲“道數聚匯，策驅形無到似竟後地落，出湧中筐藤從，水的彩五、褐、黑如蟲毒數無，間時霎。崖鷹向指杖骨子紋青，促急發越聲鈴鼓

！營兵傷的大最那和垛草糧、篷帳中營是而，集聚兵士非並標目！寨營頂崖向砸煙黑著拖，空天過劃箭火和彈石的燃點！發炮弩和機石投然，時同此與

。混時一面場，箭火中空截攔箭弩用或，焰火打撲氈溼、土沙用力兵士營二營一。令下聲厲寒沈”！兵傷和草糧護保！矢火“

。懼恐的深最心了及卻，蟲毒異詭些這但，劍刀怕不們他，白發臉卒兵地北多許。寒俱膽心人令聲行爬窣窸和聲嗡嗡的耳刺！空上寨營近臨是更群蟲飛，崖半至攀已”流蟲“道數那，刻此而

。了得不顧時此但，些了難困也吸呼，糊模窄狹得變時頓線視。上臉在套面”囊草百“副那將又，間腰在掛，條發旋力用，哨蟄驚的中懷出掏先率己自，吼大寒沈”！面戴！哨蟄驚！手弩“

！流蟲的上壁崖和雲蟲的來飛向衝，障屏浪聲的形無片一形，加疊波音頻高道百數！哨蟄驚了旋時同手弩名百數，著接。散擴速迅，起響間腰寒沈從，聲鳴嗡的耳刺其極、頻高、銳尖

！顯立效奇

！來起咬撕相互至甚，轉打地原不，混和滯停的顯明了現出也，等蚣蜈、蛛蜘的爬攀上壁崖！擾干烈強了造魂神的們它對音聲的銳尖那乎似，前向敢不徊徘也的餘剩，落墜、滾翻地苦痛子蟲多許！大間瞬形隊，牆音形無堵一上撞同如，蛾毒蜂毒的飛嗡嗡中空