天風城的暗流湧動，隨著林風強勢敲打城主府、設宴邀請城中巨頭，暫時被按捺下去，表面維持著一種微妙的平衡。林風並未立刻對本地豪強和商會動手，而是利用“鎮魔將軍”巡查四方、可自募親兵的職權，在暗中招攬可靠人手，同時整頓那二十名“護衛”，以軍法結合丹藥、功法（基礎）操練，雖短期內難成精銳，但至少令行禁止，有了點模樣。

至於城主趙元朗，在試探出林風並非易與之輩後，態度也變得曖昧起來，至少明面上不再刻意刁難，該撥付的用度雖然依舊拖延剋扣，但也不再是完全不給。林風也不急，他深知根基未穩，不宜大動干戈，一切需徐徐圖之。他一邊處理侯府瑣事，熟悉天風城各方勢力，一邊也在為下一步遊歷做準備。

喚醒阿蠻所需的“九轉還魂草”主藥已得，但還缺幾樣極為珍稀的輔藥，其中一味“地心火蓮”，據古籍記載，可能生長在極熱或地火旺盛之地。而“死亡荒漠”深處，據說有上古地火噴發後留下的“赤炎地窟”，或有此物蹤跡。此外，死亡荒漠環境極端，亦是磨礪自身、鞏固武王境界的好去處。

月餘之後，侯府事務初步理順，招募的人手中也有了幾個堪用的苗子，林風將府中諸事暫交劉福（此人雖油滑，但識時務，敲打過後可用）和一名新招募的、曾做過鏢師、為人沉穩幹練的管事打理，並留下了聯絡方式。隨後，他告別了特意趕來相送、並帶來部分情報的柳如煙（玄天劍宗在天風城亦有產業），悄然離開了天風城。

他沒有動用“青鸞”飛舟，而是選擇徒步，一邊趕路，一邊體悟山河壯闊，磨礪劍心。武王之境，肉身強橫，真元渾厚，長途跋涉已非難事。

離開天風城，一路向西，地貌逐漸從平原、丘陵，過渡到戈壁、荒原。氣候也越發乾燥炎熱，植被稀疏，人煙稀少。十數日後，一片浩瀚無垠、黃沙漫天的世界，出現在地平線上。

死亡荒漠。

顧名思義，這是一片生命的禁區。終年酷熱少雨，沙暴肆虐，流沙陷阱遍佈，更有各種適應了極端環境的兇悍妖獸潛藏其中。普通商旅若無經驗豐富的嚮導和強大的護衛，絕不敢深入。唯有少數為了珍貴礦產、特殊藥材或上古遺蹟而不惜搏命的冒險者，以及一些世代生活在荒漠邊緣、被稱為“沙行者”的部落，才敢於踏入這片死亡之地。

林風站在荒漠邊緣的一座沙丘上，望著眼前連綿起伏、彷彿無邊無際的金色沙海，感受著空氣中瀰漫的乾燥與灼熱。他換上了一身便於行動的灰褐色粗布衣衫，頭戴兜帽，臉上蒙著面巾，以抵擋風沙。揹負的“塵寰”古劍也用粗布纏裹，以免太過顯眼。

“《天衍星辰劍典》中記載，‘觀天象，察地脈，辨風沙，可於絕地尋生機’。”林風回憶著劍典中關於應對各種惡劣環境的法門，其中便有沙漠生存與尋路之術。他抬頭望了望天色，又俯身抓起一把沙粒，感受其溼度與風向，心中大致有了方向。

深吸一口氣，林風邁步踏入沙漠。

滾燙的沙粒沒過腳踝，熱浪撲面而來，空氣乾燥得彷彿能吸走人體內所有水分。但林風體內真元流轉，自成迴圈，寒暑不侵，這點熱度對他並無影響。他步履沉穩，每一步踏出，都在鬆軟的沙地上留下淺淺的、間距幾乎一致的腳印，很快又被風吹散。

初入荒漠，景色單調而壯闊。除了連綿的沙丘，便是偶爾可見的、被風沙雕琢得奇形怪狀的岩石，以及一些低矮、耐旱的荊棘類植物。天空湛藍如洗，烈日高懸，曬得沙地反射出刺眼的白光。

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