洛陽的晨鐘，第一次以大明朝洪武元年的名義，撞響在殘破又顯生機的帝都上空。鐘聲渾厚，滌盪著昔日的暮氣，也宣告著一個嶄新帝國的意志，開始如實質般向四方傾軋。

洛陽南宮，臨時改建的奉天殿。

雖因陋就簡，但殿內氣氛莊嚴肅穆。新朝第一批核心文武分列兩旁，文以賈詡、郭嘉、戲志才、周瑜、張肱、魯肅、黃琬、諸葛亮、徐庶、田豐、沮授、張溫黃權為一列，武以甘寧、關羽、張飛、趙雲、黃忠、呂布、孫策、華雄等為一列。所有人的目光都聚焦在御階之上，那位身著玄色冕服，氣度已截然不同的年輕帝王——洪武大帝朱明。

沒有冗長的儀式與虛言，朱明登基後的第一道政令，便如同出鞘的利劍，直指天下棋局的核心。

“擬旨。”朱明聲音平靜，卻帶著不容置疑的穿透力，“敕封曹操，為大明魏王，賜九錫，開府儀同三司，永鎮青州！”

旨意內容由侍中書令高聲宣讀，清晰地傳遍殿內每一個角落。

“嗡——” 殿中頓時響起一片壓抑不住的驚詫低語。許多大臣面露愕然，甚至難以置信。封王？！而且是權勢極重的“魏王”，賜九錫，開府儀同三司！這幾乎是僅次於皇帝的尊榮與實權！在天下尚未徹底平定，曹操仍擁兵割據青州、部分兗州的情況下，如此厚封，豈非養虎為患？助長其勢？

“陛下！” 老臣黃琬第一個出列，躬身急諫，“曹操，梟雄也！雖與袁紹有隙，然其心難測，野心勃勃。今陛下新立，當示以威德，徐徐圖之。封公已足顯恩寵，封王……恐其位高難制，尾大不掉啊！”

“臣附議！” 張昭亦持重言道，“曹操其人，可用，但需慎用。驟然封王，恐非但不足以收其心，反令其驕矜，以為陛下忌憚其勢。且天下未平，先封異姓為王，於禮制、於後續功臣封賞，恐皆有不妥。”

不少文武，尤其是出身雲夢澤舊部、與曹操有過交鋒的將領，臉上也流露出不解與不服之色。

朱明端坐御案之後，神情不變，只是微微抬手，止住了眾人的議論。“諸卿所慮，朕知之。” 他目光掃過眾人，“然，非常之時，當行非常之事。曹操，治世之能臣，亂世之奸雄。其才具，足可牧守一方，乃至開疆拓土。朕以魏王之位待之，非僅為權宜羈縻，亦是予其一個選擇，一個……見識真正天地廣闊的機會。”

他停頓一下，繼續道：“旨意中再加一條：著魏王曹操，接旨之後，即率本部青州兵馬，與朕之大明第一、第二、第三師團——關羽、張飛、趙雲部——合兵一處，即刻北上，討伐偽冀州牧袁紹，平定河北三州！ 待功成之日，河北之地，可由魏王府暫理，朝廷另派流官輔助。”

此言一齣，部分敏銳的大臣如賈詡、諸葛亮，眼中已露出恍然與欽佩之色。這是驅虎吞狼，亦是借力打力，更是將曹操和他的青州軍置於朝廷直轄精銳（關張趙）的“陪伴”與監督之下。北上討袁，是試金石，也是消耗戰。

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