朱明並未立刻回應曹操那番極具誘惑力的“戰略協作”提案，他手指輕輕叩擊著紫檀木的桌面，發出規律而沉凝的聲響，目光銳利如刀，彷彿要穿透曹操那副從容坦蕩的表象，直窺其內心深處的算計。

片刻後，他緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰，敲打在書房內每個人的心上：“孟德兄，你所說的，我麾下兵精糧足而暫時無戰，確是實情。你說的那些……替我擋住朝堂明槍暗箭，抵禦董卓西涼鐵騎，牽制袁氏部分力量……聽起來，對我似乎很有益處。”

他話鋒陡然一轉，語氣帶上了一絲冰冷的質疑：“但是，孟德兄，我如何信你？ 空口白牙，藍圖繪得再美，終究是空中樓閣。今日你我在此把酒言歡，他日你若覺得與董卓、袁氏聯手更能得益，或自覺羽翼已豐，轉頭便與他們攪合到一起，調轉矛頭來對付我，我豈不是賠了夫人又折兵，白白為你做了嫁衣？”

他身體微微前傾，目光緊緊鎖住曹操：“雖然孟德兄方才所言，聽起來頗有道理。但這等毫無把握、全憑他人信義之事，我朱洪武，不幹。”

不待曹操辯解，朱明繼續道，語氣中透出一股越來越強烈的自信與睥睨：“更何況，方才孟德兄論天下英雄，唯董卓、你、我三人。在我朱明看來……天下英雄，唯你我二人耳！”

“哦？”曹操眼神一凝，靜待下文。

“董卓雖雄，兵強馬壯，然不過一粗魯莽夫！”朱明語帶不屑，“此人稍得權勢，便耽於享樂，殘暴虐民，可見其志僅止於割據稱霸，毫無收拾天下、重建秩序的遠見與胸襟，乃粗鄙之輩，縱一時得勢，也難長久。”

“至於他手下，”朱明冷笑，“李儒？不過一毒士耳。計策雖好，卻太過陰狠歹毒，盡是損人利己、滅絕人性之謀。此等行徑，或許能逞一時之快，但終將盡失人心，眾叛親離！治國平天下，豈能只靠陰謀詭計？”

“那呂布呢？”曹操忍不住插言，他對這位“飛將”的勇力印象深刻。

“呂布？更不足懼！”朱明斬釘截鐵，眼中閃過一絲洞察的光芒，“誠然，其勇武冠絕當世。然，觀其行事：為寶馬、金銀、美色，便可手刃義父丁原，轉投董卓。此等見利忘義、毫無廉恥忠信之徒，其勇不過匹夫之勇，其害僅止於陣前衝殺，豈能託付大事，倚為肱骨？”

他看向曹操，語氣帶著一種奇異的誘惑與自信：“董卓能用赤兔馬、金銀珠寶、美人侍妾策反呂布，我朱明……為何不能？ 董卓能給呂布的，我一樣能給，董卓給不了呂布的我朱明也能給！”

“就憑呂布這等唯利是圖的性情，”朱明總結道，“他就永遠成不了真正的威脅，反而可能成為一把可以輕易從敵人手中奪過來，再反刺回去的利刃！關鍵只在於，誰出的價碼更高，誰畫的餅更香罷了。”

聽到這裡，曹操心中劇震，朱明對呂布的分析，如同在他眼前撥開了一層迷霧！是啊，董卓能策反，我曹操為何不能？若是能得呂布這柄天下第一利刃……這個念頭一旦滋生，便瘋狂地在他心中蔓延開來。但他隨即按捺下去，此刻的重點，仍是借兵。

”？有之懼何……氏袁對會，我的萬餘十甲帶下麾，稽會、夢雲擁坐，日今至時，得覺你！巢老的氏袁南汝他了翻掀且並，上對其與已便，時之蟻螻如弱微基，州冀在尚明朱我初當，則然。人唬來起聽，下天佈遍吏故生門，公三世四，家袁於至“：氏袁向轉又明朱

。控掌與察刻深的質本力勢、人下天對是更，信自的大強是僅不的出現展，低貶至甚、析剖一逐”脅威同共“的出提前之曹將，礴磅勢氣，話番一

。量分夠不為視被能可至甚，缺或可不非並許或，中眼明朱在，”制牽“和”障屏“的謂所他。力無白蒼此如得顯，前面信自的大強和析剖的利犀這方對在但，好雖餅大的畫他，對得說明朱。了住不掛些有也容從的有慣上臉，塞語時一曹

。盪迴中氣空在還乎似語話的聲有地擲番那才方明朱有只，默沉的暫短了陷房書

。力無白蒼實確，諾承的話白口空，間之手對在潛的志之下天吞鯨有皆個兩在是其尤，中之世這在。任信——心核指直疑質的明朱，認承不得不他。滯凝微微意笑容從的上臉曹

。聲和力實的夠足有擁須必己自他，是提前的切一這但！項選要重的試嘗須必後日為列”布呂反策“將間瞬，朗開然豁也竟中心曹，齣一言此，”給可亦我的了不給卓董，給可我的給能卓董“——析分的布呂對是其尤。信自大強的下天睨睥一出更，辣狠準僅不，識見番這……”有之懼何氏袁“、”懼足不義忘利見布呂“、”心人失毒歹儒李“、”夫莽魯一過不卓董“。評點的雄英下天對明朱是的驚心曹讓更