“典韋、李進將軍，隨我坐鎮中軍，統帥步卒弩手，穩住陣腳。李信、童飛，諸位江湖朋友，你們的任務最為關鍵——待我騎兵出擊，敵軍後方必然動搖，你等率身手矯健之輩，自側翼悄然而出，不必結陣，專門狙殺其發號施令的頭目、旗手，製造最大的混亂！”

“黃忠、太史慈！”朱明看向兩位神射手，“你二人不必隨大隊行動，各帶二十名善射親兵，攜帶強弓勁弩，提前於‘落馬坡’兩側高阜隱蔽。一旦交戰，不必吝嗇箭矢，專射其衝在最前的悍勇之士及試圖重整隊伍的頭目！”

一道道命令清晰明確，將每個人的任務都安排妥當。眾人轟然應諾，只覺得胸中戰意沸騰，恨不得天色立刻放亮。

當夜，營地中便“恰到好處”地顯露出一些“慌亂”跡象。收拾行裝的聲音比往日嘈雜，馬蹄聲和人員的呼喊聲也密集了許多，甚至有幾處帳篷似乎因“匆忙”而未能紮緊，在夜風中獵獵作響。這些動靜，自然一絲不落地被遠處黑暗中的眼睛和耳朵捕捉，化作一份份“獵物即將離巢”的急報，飛向聯軍營地。

翌日清晨，天色灰濛濛的，草原上籠罩著一層薄霧。朱明的大營炊煙稀疏，很快，營門大開，隊伍開始緩緩集結南下。正如朱明所“設計”的那樣，隊伍拉得很長，裝載著“剩餘財物”和糧草的輜重車輛被保護在中間，但護衛計程車卒看起來有些“緊張”和“疲憊”。騎兵在外圍游弋，卻不如往日整齊。整個隊伍透著一股急於離開這是非之地、卻又力不從心的倉促感。

“他們動了！”距離朱明營地數里外的一個土坡上，幾名烏桓探子興奮地低語，隨即一人翻身上馬，朝著聯軍集結的方向疾馳而去。

草原廣闊，一望無際，大隊人馬的行蹤根本無法隱藏。朱明也絲毫沒有隱藏的意思，就那樣帶著兩千餘人馬，千餘匹購來的駿馬，以及數量不少的車輛，迤邐向南而行。速度不快，甚至有些拖沓。

訊息如同草原上的風，迅速傳到了聯軍首領們的耳中。那個狼皮帽頭人興奮地揮舞著彎刀：“哈哈！漢人撐不住了！他們要跑了！兒郎們，準備出發！斥候跟著他們，給我盯緊了，等他們走遠了，累了，就是咱們飽餐一頓的時候！”

五千多名聯軍騎兵早已準備就緒，聽聞命令，頓時爆發出狼嚎般的呼嘯。他們並未立刻靠近，而是如同經驗豐富的狼群，在朱明軍行進前方二三十里處靜靜等待著獵物的到來，只派出更多探馬，死死咬住獵物的動向。

朱明端坐在“赤焰”背上，偶爾回頭望去，嘴角噙著一絲若有若無的冷笑。他能感覺到那如芒在背的注視，也能想象出遠處那群餓狼急不可耐又強自按捺的模樣。

“再往前十五里……就是‘落馬坡’了。”他心中默唸，輕輕拍了拍“赤焰”的脖頸。神駒似乎感受到主人平靜外表下洶湧的戰意，打了個響鼻，蹄下步伐依舊穩健。

前方，地勢開始有了細微的起伏，枯黃的草色中開始出現更多耐寒的灌木和零星的岩石。薄霧在丘陵間流動，為這片即將成為戰場的地域，平添了幾分肅殺與神秘。

獵手與獵物的身份，在彼此心照不宣的算計中，已然模糊。唯一清晰的，是雙方對那即將到來的血腥碰撞，同樣熾烈的渴望。朱明要的是馬，是未來騎兵的骨架；聯軍要的是財，是部落過冬的保障。這草原深秋的博弈，終究要以最原始的刀劍與鮮血，來做出最終裁決。

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