他知道，不能再這樣消耗下去了。無奈之下，只得下令鳴金收兵。

這一戰，漢軍傷亡遠超首次，損失超過三千人！陣亡者包括數名中級軍官。而黃巾軍雖然損失可能更大，但他們似乎根本不在乎！

皇甫嵩率軍退回大營時，士氣已然低落到了極點。傷兵的哀嚎，將領的沉默，無不訴說著這場失利的沉重。

經此兩敗，皇甫嵩徹底清醒了。他手中不足兩萬的兵馬（經兩次損耗，已不足一萬七千），面對擁眾數萬、據險而守、指揮得法的波才，根本無力強攻取勝！甚至，若波才趁勢反撲，自己都有危險。

無奈之下，皇甫嵩只得寫下請罪並求援的奏章，以八百里加急的速度，火速送往洛陽。在奏章中，他如實稟報了戰況失利，分析了波才軍勢大難制，懇請朝廷速發援兵，否則潁川戰事恐陷入僵局，甚至危及洛陽。

洛陽皇宮，德陽殿。

靈帝劉宏看到皇甫嵩的請罪求援奏章，頓時勃然大怒，將奏章狠狠摔在地上！

“廢物！皇甫嵩這個廢物！堂堂左中郎將，率領朕的北軍精銳，竟然連一夥泥腿子都打不過！還敢向朕求援？朕看他是無能！該撤了他的職，鎖拿回京問罪！”

殿內眾大臣面面相覷，心中也是震驚不已。他們沒想到戰況竟會如此不順。

司徒崔烈出列勸道：“陛下息怒！皇甫義真乃沙場老將，素有威名。此番受挫，想必賊勢確實猖獗，超乎預期。臨陣換將，乃兵家大忌啊！”

司空張溫也道：“是啊陛下，如今賊寇四起，正值用人之際。皇甫嵩雖初戰不利，但其能力毋庸置疑。當務之急，是儘快籌措援軍，解潁川之圍，而非追究敗軍之責。”

一眾大臣紛紛附和勸說。靈帝發洩了一通怒火後，也慢慢冷靜下來，知道此刻確實不是追究的時候。但他又為此事煩惱不已：“援軍？朕哪裡還有援軍？北軍五校、三河騎士幾乎都被皇甫嵩和朱儁帶走了！洛陽如今都需要各地兵馬勤王，朕還能從哪裡調兵？”

這時，一位大臣沉吟片刻，出奏道：“陛下，臣有一計。皇甫嵩兩萬精銳對陣波才未能奏效，可見潁川賊寇實為心腹大患。而右中郎將朱儁此時正南下南陽，南陽賊首張曼成雖也勢大，然其威脅相較於潁川波才，或稍遜一籌。且朱儁手中亦只有兩萬兵馬，若其進攻南陽亦力有未逮，不若陛下下旨，令朱儁將軍暫緩南下，即刻回師，與皇甫嵩合兵一處，集中兵力，先破潁川波才！只要潁川平定，豫州通道開啟，再揮師南下解決南陽之敵，或許更為穩妥。”

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