次日清晨，雨停了，天空卻依舊被鉛灰色的雲層籠罩。阿木和墨帶著足夠的靈珠、界脈玉和炎脈火油，騎著靈馬趕往寒焰峰。靈馬是南域商隊留下的，比駱駝更擅長在山地行走，還能感知靈脈波動，遇到危險會提前預警。

途中，兩人路過澤居族的聚居地，遠遠就看到族人正在搭建防護陣——數十顆靈珠被按特定方位擺放，形成淡藍色的光罩，將聚居地和附近的靈脈節點籠罩其中。澤居族族長看到他們，立刻迎了上來：“灰霧已經蔓延到離聚居地三里的地方，多虧海蝕族青年及時通知，不然我們還沒察覺危險。”

“防護陣能擋住灰霧多久？”阿木問道。

“最多五天。”族長嘆了口氣，“這灰霧太詭異，靈珠的能量在快速消耗，我們已經派人去採集更多靈珠，可還是趕不上消耗速度。”

墨從行囊裡取出幾顆高階靈珠，遞給族長：“這些靈珠能支撐更久，等我們從寒焰峰迴來，再想辦法加固防護陣。”

告別澤居族，兩人繼續向寒焰峰前行。越靠近山峰，空氣中的噬靈瘴氣息越濃，靈馬的步伐也漸漸放緩，時不時抬頭嘶鳴，顯得格外不安。抵達寒焰峰邊緣時，他們看到了與風蝕原相似的景象：山腳下的冰雪開始融化，露出的岩石泛著灰黑色，岩石縫隙中滲出的灰霧，正順著山體往上蔓延，連半山腰的冰火洞都被灰霧籠罩，原本溫暖的洞口此刻竟透著刺骨的寒意。

“冰火洞是寒焰峰靈脈的核心通道，要是被噬靈瘴侵入，整個山峰的靈脈都會崩潰。”阿木握緊洗髓金丹，白光在掌心凝聚，“我們得進去看看，找到噬靈瘴的源頭。”

兩人披上用炎脈火油浸泡過的獸皮，這種獸皮能暫時隔絕噬靈瘴的腐蝕。走進冰火洞，洞內的景象比想象中更糟糕——原本翻湧的熔岩已經凝固，呈灰黑色，冰壁上覆蓋著一層薄薄的霜，霜層下泛著灰霧，洞頂的鐘乳石不斷滴落帶著噬靈瘴的水珠，落在地面上發出“滋滋”的聲響，腐蝕出一個個小洞。

洗髓金丹的震顫越來越劇烈，阿木順著金丹指引的方向前行，最終在冰火洞深處的靈脈節點前停住。節點旁的地面上，同樣立著一塊刻有陌生紋路的巨石，與風蝕原的巨石不同，這塊巨石的紋路呈暗紅色，灰霧從紋路中滲出，纏繞在靈脈節點上，節點的金光正以肉眼可見的速度減弱。

“兩塊巨石的紋路不同，釋放的噬靈瘴強度也不一樣。”墨用界脈玉記錄下紋路圖案，“說不定這些巨石是按某種陣法擺放的，一旦全部啟用，整個西荒的靈脈都會被吞噬。”

阿木嘗試用洗髓金丹的白光包裹靈脈節點，暫時隔絕噬靈瘴的侵蝕。就在此時，巨石突然泛起紅光，紋路中滲出的灰霧瞬間變得濃稠，形成一隻巨大的觸手，朝著兩人襲來。阿木立刻拉著墨後退，墨掏出炎脈火摺子，點燃隨身攜帶的火油，火焰順著地面蔓延，暫時逼退了灰霧觸手。

“不能久留。”墨收起界脈玉，“我們已經拿到紋路圖案，先回去和大家匯合，看看能不能從圖案中找到破解之法。”

兩人迅速退出冰火洞，剛走出洞口，就看到遠處的天空中，一道藍光朝著共鳴城的方向飛去——是海蝕族青年的傳信靈珠，顯然是有緊急情況。

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