玄風宗清風閣的木窗正對著庭院裡的老槐樹，雨後的槐葉上還掛著水珠，被晨光折射出細碎的銀光。林淵指尖摩挲著藥塵傳來的傳訊玉符，符上殘留的靈力波動雜亂急促，顯然是在極度危急的情況下寄出的。他將玉符放在石桌上，目光掃過圍坐的眾人，聲音沉得像浸了水的青石：“玄風宗的傳送陣需十日才能修復，南洲萬藥谷拖不起。”

石桌旁，蘇清瑤正用絲帕擦拭流霜劍上的血漬，聽到這話動作一頓，抬眼時眸中混沌火微微跳動：“那就走水路。滄瀾江連通東洲與南洲，雖比傳送陣慢些，但日夜兼程，五日之內總能抵達。”她剛說完，寒璃便輕輕點頭，指尖凝結出一縷冰靈之力，在桌案上勾勒出滄瀾江的水路圖，冰層勾勒的江道蜿蜒如銀蛇，在南洲萬藥谷的位置閃爍著微光。

慕容雪捧著剛從宗門庫房取出的海圖，指尖點在圖中“亂石灘”的標記上：“此去需經過三處險地，最棘手的是下游的迷霧灣，常有水妖出沒。不過玄風宗有艘改良過的破浪號，船身刻滿防風御水的靈紋，足以應對江中的變故。”她話音未落，門外便傳來沉重的腳步聲，玄風宗的大弟子秦風躬身進來，雙手捧著一枚青銅船牌：“宗主吩咐，破浪號已在臨江渡備好，船老大是跟隨林伯父征戰過的老水手，熟悉滄瀾江的每一處暗礁。”

林淵接過船牌，觸手冰涼的青銅上刻著展翅的玄鳥紋，正是林戰當年的隨身信物。他握緊船牌起身，腰間的流霜劍輕鳴一聲，似在呼應這跨越歲月的羈絆。半個時辰後，臨江渡的碼頭已聚滿送行的玄風宗弟子，破浪號如一頭青灰色的巨獸伏在江面，船身長達三丈，甲板上立著數名精壯的水手，船桅頂端的玄風宗旗幟在江風中獵獵作響。

“林小友，此去務必小心。”玄機子拄著柺杖趕來，將一個布囊塞進林淵手中，“這裡面是清風陣的陣盤，遇襲時啟用可護船體周全。萬藥谷的藥靈鼎與混沌火相生，清瑤小友到了那裡，或許能借鼎之力強化火靈。”林淵剛要道謝，玄機子已轉身揮手，聲音在江風中飄過來：“救出藥塵老友，記得替我帶壇他親手釀的醉仙釀！”

破浪號緩緩駛離碼頭時，蘇明正站在船尾除錯浩然劍。他將劍鞘在船舷上輕輕一磕，劍身在陽光下劃出一道清亮的弧光，劍氣竟引動江風，將船帆吹得鼓鼓囊囊。葉孤影靠在船桅上擦拭孤影劍，目光警惕地掃視著江岸，他慣於隱匿的身影在晨光中若隱若現，像極了隨時準備撲擊的孤狼。

船老大是個皮膚黝黑的老者，人稱老舵公，他握著舵盤的手佈滿老繭，指節處還有一道深可見骨的傷疤。“小少爺，這滄瀾江看著平靜，底下暗礁比天上星星還多。”老舵公朝林淵咧嘴一笑，露出泛黃的牙齒，“當年你父親隨我過亂石灘，遇上三頭水蛟，還是他一劍斬了蛟首，那血染紅了半片江面。”他說著拍了拍舵盤，“放心，有老奴在，保管把各位平安送到南洲。”

破浪號順江而下，船身兩側的靈紋在江水沖刷下亮起淡藍色的光暈，將飛濺的浪花擋在甲板之外。前兩日江面風平浪靜，蘇清瑤每日都會在船頭修煉，混沌火在她掌心化作金紅色的火焰，既不灼傷船體，又能驅散江面上的瘴氣。寒璃則常與林淵在船艙內研究海圖，她指尖的冰靈之力在圖上滑動，能精準標出水流最湍急的區域。

第三日午後，江面突然變得渾濁，江風裹挾著一股淡淡的腥臭氣息吹來。葉孤影猛地站直身體，孤影劍瞬間出鞘：“有血腥味。”他話音剛落，老舵公便驚呼一聲：“是求救訊號！”眾人順著他指的方向望去，只見下游江面漂浮著一塊破碎的木牌，上面刻著萬藥谷的藥草標記，木牌旁還浮著幾件染血的弟子服飾。

林淵當機立斷：“加速靠近！”老舵公猛轉舵盤，破浪號如離弦之箭衝向下游。剛繞過一處江心洲，便看見一艘殘破的小船正在江水中打轉，船板上躺著三名奄奄一息的修士，其中一人穿著萬藥谷的青色弟子服，胸口插著一支帶毒的弩箭，臉色青黑如墨。

蘇清瑤率先躍上小船，混沌火在她指尖化作柔和的金光，輕輕籠罩住受傷的弟子。“別運氣，毒素已侵入經脈。”她聲音輕柔卻帶著不容置疑的力量，指尖火光照亮弟子扭曲的面容。那弟子艱難地睜開眼，看到蘇清瑤胸前的混沌火印記，突然激動地抓住她的衣袖：“蘇師姐……毒魔……毒魔襲擊了萬藥谷……”

林淵等人將三名修士轉移到破浪號的船艙，蘇明立刻取出浩然書院的解毒古籍，書頁在他靈力催動下自動翻動。“是腐骨毒。”蘇明的手指停在某一頁，眉頭緊鎖，“古籍記載此毒以魔界腐骨花煉製，中毒者三日內全身骨骼化為膿水，無藥可解。”他話音剛落，那名萬藥谷弟子便發出一聲痛呼，手臂上的皮膚已開始潰爛，露出發黑的筋骨。