黑礁島的晨光帶著鹹溼的海風，吹散了昨夜殘留的硝煙。林淵剛在海靈族藥師的協助下穩固傷勢，碼頭方向便傳來陸明急促的腳步聲——這位浩然書院的執法長老手中緊攥著一卷泛黃的信紙，劍眉擰成川字，連平日裡一絲不苟的衣袍都沾著些許塵灰。

“林師弟，蘇姑娘，你們快來看！”陸明的聲音帶著難掩的激動，快步穿過堆放著繳獲物資的空地，將信紙遞到兩人面前。林淵注意到他指節泛白，信紙邊緣被捏出褶皺，顯然是一路疾跑過來的。蘇清瑤心頭一跳，下意識地攥緊了焚天扇的扇柄，指尖因用力而泛涼——自得知兄長追蹤血影教失蹤後，任何與蘇明相關的蛛絲馬跡都能牽動她的神經。

信紙是用浩然書院特製的韌紙所制，水火不侵，只是邊角沾染的暗紅血跡已有些乾涸。開篇的字跡剛勁有力，正是蘇明標誌性的筆鋒，蘇清瑤只掃了一眼便紅了眼眶。“這是哥哥的字！”她聲音發顫，伸手想要觸碰，卻又怕弄壞這唯一的線索，最終只是輕輕拂過紙面，像是在觸碰兄長的溫度。

林淵扶著蘇清瑤的肩膀，目光落在信上。字跡從工整逐漸變得潦草，最後幾行甚至帶著急促的連筆，顯然是在緊急情況下寫就：“清瑤吾妹，見字如面。血影教餘孽于歸墟邊緣蝕靈礁設伏，欲以活人精血破解邪魔封印，此等惡行我斷不能忍。已追蹤其蹤跡至蝕靈礁外圍，此地魔氣蝕骨，蝕靈陣更能耗人靈力，需以浩然正氣與至陽之火方能破之。若一月內未歸，便是陷入險境，萬勿輕舉妄動，可往珊瑚島求助海靈族，或待林淵師弟抵達後再做計較。切記，血影教有位墨塵長老，擅長易容與毒術，需格外提防——兄明字。”

“一月之期……”蘇清瑤掐指一算，聲音陡然低落，“哥哥寫這封信已是二十天前，如今只剩十日了！”她抬起頭，眼中滿是急切，“林公子，我們必須立刻出發，晚了恐怕就……”話未說完，淚水已順著臉頰滑落。林淵輕輕拍了拍她的手背，沉聲道：“別急，信中說蝕靈礁魔氣重，蘇明師兄修為不弱，定能支撐到我們趕到。但此事需從長計議，貿然前往只會落入血影教的圈套。”

陸明在一旁補充道：“蘇明師弟出發前曾來分院借閱《東海邪修錄》，當時他就提到，血影教在歸墟一帶活動頻繁，似乎在尋找什麼東西。我當時勸他等候支援，他卻說‘邪魔封印事關重大，多耽擱一日便多一分風險’，堅持獨自追蹤。”說到這裡，陸明嘆了口氣，“如今看來，他是查到了關鍵線索，才會被困在蝕靈礁。”

正說著，水汐帶著兩名海靈族弟子匆匆趕來，手中捧著一枚瑩白的海螺法器。“林公子，族長讓我來告知，我們的探哨在黑礁島西側的廢棄漁港發現了蘇明修士的氣息。”水汐將海螺湊近，注入靈力後，海螺中傳出清晰的靈力波動，“這是海靈族的‘追跡螺’，能捕捉十日內外散的修士靈力，這股氣息與蘇姑娘身上的青雲宗靈力同源，且帶有浩然劍氣的印記。”

林淵接過追跡螺，指尖剛觸碰到螺身，淵水玉佩突然發出淡淡的藍光，與螺中的靈力波動產生共鳴。“這是……”他心中一動，運轉《九淵訣》探查，發現蘇明的靈力中竟殘留著一絲極淡的定海珠氣息，“蘇明師兄或許接觸過我父母留下的線索。”這個發現讓他更加堅定了前往歸墟的決心——父母借走定海珠前往歸墟，蘇明追蹤血影教至此，兩者之間必然有著千絲萬縷的聯絡。

海盈族長很快也趕到了議事殿，她帶來了一份更為詳盡的歸墟海域圖，圖上用紅色硃砂標註出蝕靈礁的位置，周圍還畫著密密麻麻的漩渦符號。“蝕靈礁是歸墟邊緣的險地，那裡的礁石能吸收修士的靈力，故而得名。”海盈指著地圖上的標註解釋道，“更可怕的是，血影教在那裡佈下了蝕靈陣，陣法與礁石相互呼應，進入其中的修士會被不斷抽取靈力，最終淪為魔氣的養料。”

她頓了頓，從袖中取出一枚刻有水紋的玉佩：“這是‘避靈佩’，能暫時隔絕蝕靈礁的吸力，但每枚只能維持三個時辰。我已讓族中工匠連夜趕製了十枚，足夠你們往返使用。另外，歸墟的紫色迷霧會干擾神識，尋常羅盤無法使用，這張地圖上標註的‘星軌座標’是海靈族的祖傳秘法，可透過星辰位置確定方向。”

林淵接過地圖和避靈佩，鄭重道謝。此時，一名青鋒衛弟子前來稟報，說投降的海盜中，有一名金鯊幫的舵主曾見過蘇明。林淵立刻讓人將那名舵主帶上來——那是個身材矮胖的漢子，臉上還帶著被巡海鮫咬傷的疤痕，見到林淵等人便嚇得跪倒在地。

“小的不敢隱瞞！”舵主連連磕頭，“一月前，蘇修士曾喬裝成漁民混入黑礁島，他想打探血影教的訊息，結果被鐵面蛟的人發現了。兩人在碼頭打了一場，蘇修士的浩然劍氣很厲害，砍傷了鐵面蛟的胳膊，可惜最後被毒水堂的人圍堵，只能突圍逃走。鐵面蛟當時氣得發瘋，說要抓住蘇修士煉成毒傀儡，還派了不少人去追。”

“他往哪個方向逃了？”蘇清瑤急切地追問。“歸墟方向！”舵主肯定地說，“當時海面上起了紫色的霧，蘇修士就往霧裡衝了，鐵面蛟的人不敢追，說那是‘吃人的霧’。後來鐵面蛟收到血影教的信，才知道蘇修士是去了蝕靈礁，還罵蘇修士是自投羅網。”