1521年馬德里貿易博覽會的喧囂尚未完全消散，伊莎貝爾的窗臺便多了一封火漆封口的信件。火漆上印著葡萄牙王室的盾徽——金色城堡與銀色盾牌交錯的圖案，在春日的陽光下泛著冷光。她指尖劃過火漆，指甲邊緣蹭上一點暗紅，像極了十年前那場倉促定下婚約時，王宮地毯上灑落的石榴汁液。

那年她才兩歲，裹在繡滿玫瑰的襁褓裡，被侍女抱進英格蘭王宮的議事廳。葡萄牙使者捧著綴滿珍珠的婚約文書，聲音洪亮地念出“若昂王子”的名字時，她正攥著斐迪南二世的手指，把一顆剝好的橘子瓣塞進他掌心。如今十年過去，橘子樹的果實結了一茬又一茬，當年的若昂王子已成了葡萄牙的新國王，而她，成了整個歐洲都在覬覦的威爾士公主、英格蘭王位第一順位繼承人。

“殿下，曼努埃爾一世陛下的葬禮定在四月中旬，葡萄牙王室希望您能以‘準王妃’的身份出席。”侍女躬身稟報，聲音裡帶著難掩的謹慎。伊莎貝爾展開信件，葡萄牙文的字跡剛勁有力，字裡行間都透著若昂三世急於穩固王位的迫切——他剛繼承王位，國內貴族對他的支援尚不穩固，急需透過與英格蘭的聯姻獲取政治籌碼，更想借伊莎貝爾背後的歐洲貿易聯盟，打通葡萄牙通往北歐的貿易航線。

可信中隻字未提伊莎貝爾的年齡。1521年，她剛滿十一歲，身形還帶著少女的纖細，手腕細得能被斐迪南二世的手掌完全包裹。別說生育子女，就連宮廷禮儀中的成人禮，都要等三年後才能舉行。若昂三世不會不知道這一點，他只是在賭——賭英格蘭王室會為了與葡萄牙的貿易合作，將這場婚約繼續拖延下去；賭伊莎貝爾背後的聯盟，會為了葡萄牙控制的大西洋航線，對年齡問題睜一隻眼閉一隻眼。

“備車，去見沃爾西。”伊莎貝爾將信件折起，塞進腰間的絲袋。絲袋裡還裝著一枚歐羅鑄幣，是去年第一批鑄幣時特意留下的，邊緣已經被摩挲得光滑發亮。馬車駛過倫敦的石板路時，她掀起窗簾，看見集市上的商人正用歐羅交易——荷蘭的乳酪、義大利的絲綢、法國的葡萄酒，都在歐羅的流通下順暢流轉。可葡萄牙的商品卻很少出現在這裡，不是因為葡萄牙沒有好貨，而是因為他們的船隊被英格蘭的關稅攔在多佛爾港外，每次入境都要繳納比其他國家高五成的稅費。

這就是若昂三世急於聯姻的真正原因。葡萄牙控制著通往印度的海上航線，手裡握著歐洲最稀缺的香料資源，卻因為沒能加入貿易聯盟，始終被排斥在歐洲主流貿易圈之外。他們想透過婚約，讓英格蘭降低關稅，甚至讓葡萄牙以“聯姻盟友”的身份，破格加入歐洲貿易貨幣統一體系，用歐羅結算香料貿易。

“殿下，葡萄牙的使者今早又來催問婚約的事了，還帶來了曼努埃爾一世陛下生前收藏的紅寶石項鍊，說是給您的聘禮。”沃爾西在書房裡來回踱步，桌上攤著一張英格蘭與葡萄牙的貿易資料表，紅色的墨跡標註著“香料進口成本”——去年英格蘭從葡萄牙進口的胡椒，每磅成本比從義大利商會購買的高出三個歐羅，“若昂三世打的算盤很清楚，他想借婚約換關稅優惠，還想讓我們幫他說服聯盟，接納葡萄牙加入鑄幣體系。”

伊莎貝爾走到桌前，指尖點在“香料進口成本”那一行：“可他忘了，現在的聯盟，已經不是十年前那個需要看葡萄牙臉色的小團體了。我們有捷克的銀礦、荷蘭的鑄幣技術、神聖羅馬帝國的市場，就算沒有葡萄牙的香料，也能從威尼斯商人手裡買到印度的貨物。”她頓了頓，從絲袋裡掏出那枚歐羅，放在資料表上，“而且，他忽略了最關鍵的一點——我的婚姻，從來都不是用來交換短期利益的籌碼，而是要為聯盟的長遠貿易佈局服務。”

沃爾西眼中閃過一絲讚許。他看著眼前這個十一歲的公主，想起十年前她第一次在議事廳裡提出“統一貨幣”的想法時，所有人都以為她只是一時興起。可如今，她已經能看透各國君主的政治算計，甚至能在貿易談判中精準抓住對方的軟肋。“那您打算如何回覆葡萄牙？直接拒絕婚約，恐怕會激怒若昂三世，他很可能會轉而與法蘭西結盟，到時候我們在大西洋的航線會受到威脅。”

“不，我們不直接拒絕。”伊莎貝爾拿起筆，在婚約文書的空白處寫下“年齡”兩個字，“我們以‘年齡不符’為由，提出解除婚約，但要給若昂三世留一個臺階——告訴他，等我成年後，葡萄牙仍有優先聯姻權，前提是這三年裡，葡萄牙必須與聯盟建立‘臨時貿易伙伴關係’，遵守聯盟的關稅標準，並且開放里斯本港，允許聯盟的商船停靠補給。”

這個提議看似讓步，實則暗藏玄機。“臨時貿易伙伴關係”意味著葡萄牙要按照聯盟的規則行事，卻不能享受聯盟成員國的優惠待遇——他們的商人可以使用歐羅結算，但鑄幣份額為零；他們的港口可以停靠聯盟商船，但要繳納比成員國高兩成的停靠費。若昂三世若是同意，就等於承認了聯盟的貿易規則，為日後正式加入聯盟埋下伏筆；若是不同意，解除婚約的責任就不在英格蘭這邊，歐洲各國只會認為是葡萄牙國王急於求成，不顧及公主的年齡。

果然，葡萄牙使者收到回覆後，立刻陷入了兩難。若昂三世在王宮裡召開了三天三夜的會議，貴族們分成兩派——一派認為應該接受條件，先透過“臨時貿易伙伴關係”開啟歐洲市場；另一派則堅持要保住婚約，認為失去與英格蘭的聯姻，葡萄牙在歐洲的政治地位會大幅下降。

就在葡萄牙猶豫不決時，伊莎貝爾收到了法國奧爾良公爵的密信。信中說，弗朗索瓦一世有意讓自己的次子亨利王子與伊莎貝爾定下婚約，條件是英格蘭降低對法國葡萄酒的進口關稅，並支援法國在聯盟中獲得更多的鑄幣份額。“法國人的算盤也不小。”沃爾西看完信，笑著搖了搖頭，“他們想借婚約鞏固與英格蘭的關係，同時在聯盟內部爭取更多的話語權。”

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