偶爾有裹著頭巾的市民匆匆走過，也如同受驚的兔子，緊貼著牆根的陰影，眼神驚恐地掃視著周圍，腳步飛快。

恐懼，如同無形的瘟疫，早已滲透進這座石頭城市的每一道縫隙。幾天前那支從天而降的黑色惡魔軍團，如同颶風般掃蕩了帝國東部遼闊的疆域，數個行省的總督府在接到敵襲訊息的同時，幾乎就收到了城池陷落的噩耗！

他們來得太快，太詭異，如同沙漠中捲起的死亡風暴，吞噬一切，不留痕跡。關於“黑甲魔鬼”、“燃燒的箭雨”、“無法抵擋的鐵蹄”的恐怖傳言，如同長了翅膀的毒蛇，在城中每一個角落瘋狂滋長、扭曲、蔓延。

城中心，那座用巨大的黃色條石壘砌、鑲嵌著藍色琉璃瓦、象徵著帖木兒無上權威的宮殿深處，氣氛更是壓抑到了極點。

沉重的波斯地毯吸走了大部分腳步聲，但無法吸收那瀰漫在巨大殿堂裡的、幾乎令人無法呼吸的凝重。

高聳的穹頂繪著繁複的星辰與狩獵圖案，鑲嵌的寶石在透過高窗的光線下閃爍著冰冷的光澤，卻驅不散那深入骨髓的寒意。

空氣裡飄散著昂貴的龍涎香，卻掩蓋不住一絲若有若無的、屬於失敗和恐慌的酸腐氣味。

帖木兒大帝——這位令整個歐亞大陸都為之顫抖的“跛子征服者”，此刻正背對著他那張鑲嵌著無數寶石與象牙的黃金王座。

他身披象徵至高權力的紫色天鵝絨長袍，袍上用金線繡著咆哮的雄獅。然而，這位曾經策馬踏平德里、將奧斯曼蘇丹囚禁於鐵籠的霸主，此刻的身影卻透出一種難以言喻的沉重與僵直。

他那隻因早年戰傷而微跛的左腳，支撐著他大部分身體的重量，右手死死按在王座扶手上那隻純金鑄造、栩栩如生的獅子頭上，指節因過度用力而泛白，甚至微微顫抖。

他面前巨大的波斯風格桌案上，散亂地攤放著十幾份用不同文字書寫的羊皮紙卷軸。那是來自帝國東部各總督府、堡壘守將的緊急軍報。每一份卷軸，都如同燒紅的烙鐵，灼燙著他的眼睛，灼燒著他的理智。

“……阿姆河要塞……陷落……守軍五千……無一生還……”

“……布哈拉……城破……總督大人戰死……頭顱……懸於城門……”

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