地牢最深處的石壁滲出潮溼的水汽，劉淵靠在冰冷的鎖靈鏈上，渾濁的眼睛卻亮得驚人 —— 他手中捏著半張揉皺的礦脈地圖，是之前透過 噬魂傳訊珠 殘餘靈氣，從焚天宮親信那裡換來的 青州赤鐵礦脈分佈圖。這是他最後的籌碼，也是唯一能撬動青州城勢力格局的武器 —— 周家，那個掌控著青州三成鐵器鍛造、卻因赤鐵礦脈枯竭而日漸衰落的中等勢力，成了他眼中唯一的 破局點。

周明啊周明，你以為守住那點殘破礦脈就能保住周家？ 劉淵低聲自語，指尖劃過地圖上標註 紅砂嶺 的位置 —— 那裡藏著一條未被開採的高純度赤鐵礦脈，是他早年為討好焚天宮主特意勘探卻未動用的秘密，只要你肯幫我，紅砂嶺的礦脈歸你，劉星的命…… 也歸你。

三日前，他透過地牢中未被清算的周家旁系子弟周福（曾因挪用公款被劉淵包庇），將一封密信送出 —— 信中承諾，若周家願在決戰時 借道 讓焚天宮殘部偷襲玄水潭，或在戰後幫他除掉劉星，便將紅砂嶺礦脈的開採權與運輸通道雙手奉上，還附了半張礦脈核心區域的地圖作為 誠意。

此刻，周家議事廳內正瀰漫著壓抑的爭論聲。家主周明坐在主位，手中捏著那封密信，眉頭擰成一個 川 字 —— 他年近五十，深知劉淵的狡詐，卻也無法忽視 紅砂嶺赤鐵礦 的誘惑：周家掌控的城南礦脈已近枯竭，鍛造坊的破邪劍產量驟減，若再無新礦脈補充，不出三月，周家便會從青州中等勢力中除名。

爹，這是天大的機會！ 坐在下首的周浩（周明之子，二十歲，聚氣後期，急功近利）猛地站起身，手中揮舞著那半張礦脈圖，劉淵雖被關著，可他的礦脈訊息從不出錯！只要拿到紅砂嶺，我們周家就能壟斷青州的破邪武器鍛造，到時候連劉星都得看我們臉色！

糊塗！ 周明重重拍案，茶杯中的茶水濺出，劉淵是什麼人？賣族求榮的奸賊！他現在是階下囚，憑什麼給我們礦脈？這分明是陷阱，想讓我們跟劉星反目，他好坐收漁翁之利！

陷阱又如何？ 周浩不服氣地反駁，劉星現在是青州第一，可他眼裡只有玄水家族和蘇家！我們周家幫他看守城西防禦，連一枚凝脈丹的配額都沒拿到，憑什麼？劉淵至少給了我們實實在在的礦脈，就算是陷阱，我們小心點就是，總比坐以待斃強！

議事廳外，一名黑衣親信匆匆走進來，附在周明耳邊低語幾句。周明臉色驟變，猛地看向周浩：你是不是已經跟劉淵的人接觸了？還讓他們幫你探查紅砂嶺的礦道？

周浩眼神閃爍，最終還是承認：是…… 我派了三個親信去紅砂嶺，按劉淵給的座標，確實找到了礦脈入口，裡面的赤鐵礦純度比我們城南礦脈高兩倍！只要打通運輸通道，下個月就能開採！

你！ 周明氣得渾身發抖，卻也知道事已至此，只能先弄清真相，立刻讓你的人回來，別輕舉妄動！我派去城主府的人剛傳回訊息，劉星已經察覺城西礦脈的異常運輸，周熊正帶著人排查 —— 要是被他們發現我們跟劉淵有牽扯，周家就徹底完了！

周浩雖不情願，卻也知道事態嚴重，立刻掏出傳訊符聯絡親信。可傳訊符捏在手中，卻遲遲沒有回應 —— 他不知道，他派去紅砂嶺的三個親信，早已落入劉淵設下的陷阱：礦脈入口處的 噬魂迷陣 已被啟用，親信們正被幻象困住，淪為焚天宮殘部煉製 噬魂鐵 的活祭品。

與此同時，玄水潭礦脈監管處，周熊正拿著一份異常運輸報表，快步走向劉星的臨時住處。報表上清晰地記錄著：近三日，周家的運輸隊多次以 運輸礦石 為名，往返城西與紅砂嶺方向，卻從未向監管處報備運輸路線與數量，且運輸隊中混入了不明身份的黑衣人。

星公子，周家肯定有問題！ 周熊將報表拍在桌上，指著其中一行記錄，昨日他們的運輸隊還私藏了十斤玄鐵礦，被我的人攔下，周浩還想動手搶，說是‘周家自用，不用報備’—— 這明顯是沒把礦脈監管放在眼裡，說不定真跟劉淵勾搭上了！

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