代價？微不足道的代價？

恆曇的目光（或者說他全部的感知）死死鎖定著下方那已經恢復沉寂的、散發著不祥白光的淨化裝置，彷彿還能聽到那個體意識被磨滅時無聲的、卻響徹靈魂的哀嚎在冰冷光滑的晶體壁間迴盪、碰撞。這代價，是活生生將一切靈動、一切意外、一切可能性、一切細微的美好與痛苦、一切構成“生命”而非“存在”的東西，全都碾磨成絕對均勻、絕對死寂的宇宙塵埃！

他之前對太一理想的所有理解、所有基於理性與邏輯的辯護，在此刻親眼目睹的、“高效”而“平靜”的“淨化”儀式面前，徹底崩塌殆盡，顯露出其下冰冷殘酷的真相。這不再是崇高的、保護性的理念，而是一種極致的、系統化的暴政，一種以“秩序”與“永恆”為名的、徹底的非人化恐怖。

真正的平衡，宇宙得以生生不息、不斷演化的平衡，難道就是這樣的嗎？

他不由自主地想起星辰閃爍、誕生又毀滅的銀河，想起生命星球上萬物競發、弱肉強強聯合卻又共生共榮的勃勃生機，想起人類社會中複雜難言的愛恨情仇、偉大的創造與愚蠢的破壞、無盡的紛爭與堅韌的團結。那裡有混亂，有不完美，有巨大的痛苦和犧牲，但也有奇蹟，有發自真心的歡笑，有不斷突破界限的成長、進化和對意義的追尋。

那是一種動態的、脆弱的、卻充滿韌性的平衡，如同在無盡風暴中航行，永遠在無數的失衡與調整中尋找前進的方向，充滿風險與不確定性，卻也正因為此，充滿了原始而奔放的生命力量。

而晶骸星域的“絕對平衡”，卻像是將航船永久地釘死在無風無浪的、死寂的港灣裡，絕對穩定，絕對安全，卻也徹底失去了揚帆遠航、探索未知的任何可能，只剩下永恆的、停滯的現在時。為了維持這僵死的、博物館標本般的靜止，它不惜持續不斷地吞噬掉自身內部任何一絲試圖呼吸、試圖變化、試圖“活著”的活力。

能……

恆曇的思維核心以前所未有的速度瘋狂運轉著，試圖抓住那一閃而過的靈光。他想起了自己漫長追尋歷程的核心謎題——“能”的缺失。晶骸星域擁有近乎無限永恆的能量儲備，技術強大到能重塑星辰、編織光年，社會結構穩定到能近乎抵禦熵增……

但他們承認，他們沒有“能”。

以前，他理所當然地認為“能”是某種更強大的能量源，或者是某種失落終極技術的鑰匙，一種外在於自身、需要去獲取的“物品”。

但現在，一個可怕的、驚人的、卻又彷彿照亮了一切迷霧的念頭在他心中瘋狂滋生、茁壯成長——

“能”，或許根本不是指某種外部的、具體的能源或技術。

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