肖硯第三次校準羅盤時，指尖的冷汗已經浸透了地圖邊緣。北緯30度線附近的神農架深處，霧氣像凝固的墨汁，將參天古木的輪廓暈染成猙獰的剪影，連正午的陽光都穿不透半分。作為地質勘探隊的隊長，他帶隊深入這片無人區，本是為了勘測一處潛在的稀土礦脈，可三天前嚮導老苗的失蹤，讓這場科考徹底變成了一場驚悚的搜尋。

“肖隊，水快喝完了。”隊員趙凱舉著空癟的水壺，聲音裡帶著難掩的焦躁。他身後的兩個年輕隊員，林薇和陳默，臉色也蒼白得嚇人。自從老苗失蹤後，他們的衛星電話就失去了訊號，指南針頻繁失靈，隨身攜帶的壓縮餅乾也所剩無幾，更詭異的是，夜裡總能聽到樹林深處傳來斷斷續續的猴啼，尖銳得像是女人的哭嚎。

肖硯皺了皺眉，將地圖疊好塞進揹包：“再往前走三公里，老苗說過前面有處山泉。無論如何，我們得先找到水源。”他的目光掃過隊員們疲憊的臉龐，強壓下心底的不安。老苗是土生土長的神農架人，熟悉這裡的每一寸山川草木，可他就像人間蒸發了一樣，只在失蹤的地方留下了一隻沾著暗紅色液體的登山靴，那液體黏稠腥臭，不像是血，反倒像是某種發酵的汁液。

沿著溼滑的山徑前行，霧氣越來越濃，空氣中漸漸瀰漫開一股奇異的香氣。那香氣混雜著野果的甜、草木的清，還有一絲若有若無的酒氣，醇厚綿長，讓人不自覺地放鬆警惕。林薇吸了吸鼻子，眼神有些迷離：“這味道……好香啊，像是某種果酒。”

“別亂聞！”肖硯厲聲喝止，“神農架裡怪事多，不明的氣味可能有毒。”話雖如此，他自己也忍不住被那香氣吸引。這味道太過誘人，像是有一隻無形的手，牽引著他們向樹林深處走去。

不知走了多久，眼前的霧氣突然散開，出現了一片開闊的谷地。谷地中央有一汪清澈的山泉，泉水旁的岩石上，擺放著十幾個天然形成的大竹筒，竹筒口用新鮮的芭蕉葉密封著，那股誘人的香氣，正是從竹筒裡散發出來的。

“是猴兒酒！”陳默眼睛一亮，快步走上前，“我爺爺說過，神農架的猴子會把野果塞進竹筒裡發酵，釀成天然的猴兒酒，是稀世珍品！”他伸手就要去揭開芭蕉葉，卻被肖硯一把拉住。

“等等！”肖硯的目光落在竹筒旁的地面上，那裡散落著幾撮棕色的猴毛，還有一個熟悉的東西——那是老苗的登山杖，杖頭已經斷裂，上面同樣沾著那種暗紅色的發酵汁液。

“老苗來過這裡！”趙凱驚撥出聲，語氣中帶著一絲興奮，“他會不會是喝了猴兒酒，醉倒在附近了？”

肖硯沒有說話，只是蹲下身，仔細檢查著地面。除了猴毛和登山杖，他還發現了一些奇怪的腳印。那腳印比普通的猴子腳印大得多，足有成人的拳頭大小，腳趾粗壯，爪痕清晰，不像是已知的任何靈長類動物留下的。更讓他心驚的是，腳印的方向，是朝著谷地深處的一片密林中去的。

“這不是普通的猴兒酒。”肖硯站起身，臉色凝重，“老苗經驗豐富，不會輕易觸碰不明的東西。而且你看這些竹筒，擺放得整整齊齊，不像是猴子能做到的。”他指著竹筒旁的岩石，上面有一些模糊的刻痕，像是某種原始的圖騰，線條扭曲纏繞，透著一股詭異的氣息。

就在這時，林薇突然發出一聲低呼。眾人循聲望去，只見她正盯著山泉的水面，臉色慘白。“水裡……水裡有東西！”

肖硯立刻走過去，順著她的目光看去。清澈的泉水下，隱約漂浮著一些黑色的物體，像是頭髮。他找來一根樹枝，小心翼翼地將那些物體挑上岸，發現竟然是一撮撮纏繞在一起的毛髮，有棕色的猴毛，也有黑色的人發，其中一撮人發上，還繫著一個小小的銀質吊墜——那是老苗的東西，肖硯見過好幾次。

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