楊凡在戈壁山洞裡又住了兩年。這兩年比之前更難熬，不是因為環境更惡劣，是因為資源徹底斷了。淵晶用完了，丹藥吃完了，連歸墟珠轉化陰氣的速度也越來越慢，好像地底深處的東西被他吸得差不多了。他每天打坐兩個時辰，靈力幾乎沒有任何增長，元嬰的光也不再變亮，就那麼懸在丹田裡，不暗不亮，像一盞油盡燈枯的燈。他知道這樣下去不行，但他不能出去。淵九的氣息雖然消失了很久，但他總有一種感覺，那個人還在某處盯著他。不是神識，是直覺。散修的直覺救過他很多次，他不敢不信。

第五年冬天，他在打坐的時候，忽然感覺到了什麼。不是淵九，是另一種氣息。很輕，很淡，像一根針，紮在他胸口。他睜開眼，把神識探出去。什麼也沒找到。但那種感覺還在，揮之不去。他站起來，走到洞口，看著南邊。天邊有一道亮光，不是靈光燈的光，是法術的光。有人在打架，距離不算太遠。他猶豫了一下，飛了過去。不是想去幫忙，是想看看有沒有便宜可撿。在虛無海那幾年，他學會了一件事——別人打架，你躲遠點，等他們打完了，去收屍。雖然不光彩，但管用。

飛了大約半個時辰，他看見了兩個人。一個人穿著黑袍，一個人穿著灰袍。黑袍人手裡拿著一把長刀，修為看不透，至少元嬰後期。灰袍人手裡拿著一把短劍，元嬰中期。灰袍人的左臂已經被砍斷了，血流了一地。他跪在地上，喘著氣，眼睛盯著黑袍人。“東西給你，放我走。”黑袍人笑了。“你死了，東西也是我的。”他一刀砍下去，灰袍人的頭飛了出去，血噴得很高。黑袍人蹲下，翻灰袍人的儲物袋，找到一枚玉簡，看了一眼，收進懷裡。然後他站起來，環顧四周。楊凡屏住呼吸，一動不動，靈力收斂到極致，連心跳都放慢了。黑袍人沒有發現他，飛走了。

楊凡等了一會兒，確認黑袍人不會回來，才飛過去。灰袍人的屍體還躺在地上，頭在幾尺外，眼睛睜著，死不瞑目。他把灰袍人的儲物袋撿起來，神識探進去。裡面還有幾塊靈石，一瓶療傷丹，幾張符籙。他把東西收好，把儲物袋扔回屍體旁邊。然後他蹲下，翻了翻灰袍人的衣襟，看看還有沒有藏東西。沒有。他站起來，飛回山洞。路上，他一直在想，黑袍人拿走的那枚玉簡是什麼。能讓兩個元嬰期修士拼命的東西，一定不簡單。但他不敢去追，黑袍人太強了，他打不過。

第六年春天，他再次外出打探訊息。這次他飛得更遠，到了虛無海邊緣的淺水區。他停在半空，把神識全力展開，覆蓋周圍五百丈。海面上什麼都沒有，只有黑水和偶爾冒出來的石頭。他飛了一個時辰，看見了一艘破船。船不大，半沉在水裡，只露出船頭和一截桅杆。他落在船頭，從破洞裡鑽進去。船艙裡有一具骸骨，衣服已經爛了，骨頭白花花的。骸骨手邊放著一隻玉盒。他開啟玉盒，裡面是空的。他把玉盒扔了，鑽出破船，繼續飛。

飛了半天，他看見了一座島。島上沒有人，但有一堆灰燼，是靈火燃燒後留下的。有人在這裡待過，剛走不久。他落在島上，蹲下，用手扒了扒灰燼。灰燼還是溫的，人走不到一個時辰。他把神識探出去，沒有發現任何人。他站起來，在島上走了一圈。島的南邊有一個小坑，坑裡埋著一隻玉瓶。他挖出來，開啟，裡面是三粒回靈丹。他把丹藥收好，把玉瓶扔了。然後飛走了。

第七年秋天，他在深海區看見了一道空間裂縫。裂縫很大，有十幾丈長，橫在空中，邊緣扭曲著，吞噬著周圍的光。他遠遠地繞開，不敢靠近。裂縫附近漂浮著一些碎片，有船板，有法器殘骸，還有一具屍體。屍體被裂縫撕成了兩半，上半身漂在海面上，下半身不見了。他飛過去，把上半身的儲物袋解下來。儲物袋被裂縫撕開了一道口子，裡面的東西掉了一大半，只剩下幾塊靈石和一枚玉簡。他把玉簡貼在額頭上，神識探入。裡面是一片功法殘篇，講的是如何煉化淵晶。他看不懂，但收起來，也許以後能用。

第八年，淵九的氣息再也沒有出現過。楊凡開始懷疑，淵九是不是死了。被歸墟珠傷了本源，又被空間裂縫切過，也許真的死了。但他不敢賭。他繼續在戈壁山洞裡住著，每天打坐，修煉歸墟訣。靈力增長得極慢，慢到他懷疑自己是不是在做無用功。但他沒有別的辦法。

第九年，他終於決定離開。不是找到了更好的地方，是他必須出去找資源。沒有資源，他就一輩子困在元嬰後期，永遠突破不了化神。他收拾好東西，把歸墟珠貼身收著，背上破甲劍，影刺插在腰間，短矛握在手裡。然後他走出洞口，往南飛。這一次，他沒有再回頭。

他飛到虛無海邊緣，落在淺水區的一塊礁石上。海還是那片海，黑得像墨，天還是那片天，灰得像洗不乾淨的布。他把神識全力展開，覆蓋周圍五百丈。什麼也沒有。他飛了三天，沒有看見一個人，沒有看見一艘船，沒有看見一團殘魂。虛無海好像被清空了，什麼都沒有了。

第四天，他看見了一個人。那人站在一塊礁石上，背對著他，面朝大海。楊凡飛過去，在離他十丈遠的地方停下來。那人慢慢轉過頭，是一張年輕的臉，但眼睛很老，渾濁的。他看了楊凡一眼，沒有說話。楊凡也沒有說話。兩個人站在礁石上，誰也不理誰。過了很久，那人開口。“你也是來找死的？”楊凡沒說話。那人說：“淵族越來越多，修仙界快完了。跑到哪裡都是死。不如在這裡等死，至少清淨。”他跳下礁石，往海里走。水沒過了他的膝蓋，沒過了他的腰，沒過了他的脖子。他沒有停，繼續往深處走。楊凡看著他消失在海里，沒有動。他沒有救那個人。不是不想，是不值得。自己想死的人，救不回來。