臘月二十四，寅時，天邊像熬爛的羊油，混著灰黑的煙。我蹲在貓狗市後面的枯井裡，懷裡抱著布包——十根金條冷冰冰地硌著我肋條，卻遠沒我骨頭冷。小胭脂在井沿上探手，把一包刀傷藥塞進來，指尖凍得通紅。

“真不用我陪你？”她聲音壓得極低，像怕驚動夜色。

我搖頭，一開口就噴白霧：“你一去，我就得分心。放心，老子可是燕子李三。”話雖狂，可我心裡頭先“咯噔”了一下——昨夜鐵蛋臨走時那掌力，分明給我下了暗勁，肩窩現在還是麻的，待會兒要真動手，右臂能不能抬起來都兩說。

我掏出那張“龍袍小像”，借井口漏下的微光又看了一遍。畫裡的小孩穿明黃五爪袍，眉眼卻跟我一個模子刻出來。背面四個血字——“李代桃僵”，像四把小刀，往我太陽穴裡旋。我甩甩頭，把像揣回懷裡，順便捏了捏小胭脂的手：“等我回來，給你帶串冰糖葫蘆。”

她苦笑：“我只要你人。”

一句話，比金條還沉。我深呼吸，運起縮骨功，肩胯“咔啦”一聲，整個人瞬間小了一圈，骨頭縫像被銼刀磨，疼得我直冒冷汗——咯噔第二下，這功夫每用一次，就離廢人不遠。可要想鑽進胭脂巷的“狗洞”暗渠，不縮不行。

我衝她咧嘴，做了個鬼臉，身子一滑，潛入井壁暗溝，冰涼的水立刻灌進褲腿，像無數鋼針。

暗渠是前朝運脂粉的水道，百年沒人修，磚縫裡全是滑不溜手的青苔。我閉氣半盞茶，胸口壓得似灌鉛，才摸到鐵柵欄。柵欄內框僅一尺半，正常漢子根本擠不進。我把氣憋到極限，再次縮骨，耳膜“嗡嗡”作響，彷彿聽見自己骨縫在哭——咯噔第三下，要是卡在這裡，不出一炷香我就成凍屍。

我一點點把自己“塞”過去，皮肉被鐵刺劃開，熱水似的血順著腰眼往下淌。過了柵欄，我再也憋不住，“噗”地探出頭，大口喘氣，熱氣在冷夜化成白煙。

出口正對著胭脂巷後牆根，月光打在粉牆上，像敷了一層薄霜。我貼著牆，聽更鼓——三更三點，正是窯子們“換更”的空檔，護院半醉，姑娘們陪客，小廝們偷懶。我按了按右肩，還是木，乾脆把金條布包系在腰後，權當負重練功。

我抬頭找“燕子窩”——那兩塊凸出的青磚，是我當年留的落腳點。可剛縱身一躍，心裡“咯噔”第四下：磚不見了，牆面粉刷一新，顯然剛修過。我半空收勢，強行扭腰，腳尖擦著牆皮滑下，落地時牽動傷口，疼得我眼前發黑。

“ upkeep 得真不是時候。”我暗罵，卻聽見頭頂“咔嗒”一聲輕響——像火石擦火絨。我本能地貼牆，抬眼望去，二樓窗縫裡探出一根烏管——鏡面匣子的槍管，正對著我原先要落的位置。

我冷汗刷地下來——咯噔第五下，若不是肩傷讓我起跳慢了半拍，此刻我胸口早開窟窿。

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