京城的夜，像一口扣在頭上的鐵鍋，黑得連星星都喘不上氣。我踩著三更鼓點，從煤市街破廟出發，先奔了鐘鼓樓。那兒是俯瞰雍和宮的最高點，能把三十六路暗崗盡收眼底。風捲著沙塵，打在瓦片上作響，我貓腰躥上屋脊，心裡卻像揣著一隻活蹦亂跳的兔子——一半因為怕，一半因為想。怕的是此番踩盤若漏了痕跡，明兒京城頭條就是燕子李三被射成篩子；想的是芸妞，昨夜她給我縫新夜行衣，線頭咬斷時，她低聲嗔道：再敢帶傷回來，我就把你鎖屋裡，鑰匙扔井裡！那語氣，像薄荷糖，涼得發甜，卻一路甜到心窩。

我伏在鼓樓飛簷，掏出銅殼望遠鏡——德國造，去年從東交民巷洋鬼子手裡贏來的。鏡頭裡，雍和宮一片燈海：宮牆四角高挑汽燈，白慘慘的光柱像四把大刀，來回劈砍黑夜。燈影下，一隊隊灰衣侍衛挎腰刀、背短槍，步伐整齊得像算盤珠子，噼裡啪啦沒有一絲錯亂。我數到第三十六顆珠子時，後頸冷汗已順著脊樑爬進腰帶。三十六暗崗，每崗三人，一炷香一換班，首尾相顧，毫無死角。更毒的是，他們手裡那短槍不是老套筒，是嶄新的毛瑟衝鋒，一梭子二十發，打出去像篩糠。我暗暗罵娘：瘦高個給的情報只說八名高手，這他媽是把半個禁衛軍都搬來了吧！

我收好望遠鏡，順著脊瓦滑到鼓樓後背，掏出飛虎爪，一揚、一勾、一墜，人如黑煙般飄向地面。腳剛沾青石，忽聽一聲門響，嚇得我縮排陰影。出來的是更夫，提燈籠，敲梆子，嘴裡哼著《四郎探母》。我屏住呼吸，想起芸妞唱這出時，水袖一甩，滿堂彩聲。一樣的調子，從她嘴裡出來是鶯啼，從這更夫嘴裡出來就像破鑼。更夫走遠，我摸摸胸口，那隻繡鴛鴦的荷包硬硬的——裡面除了她的青絲，還多了一張她的小照，今天出門前偷偷塞進去的。我心裡發狠：李三，你得把這條小命完完整整帶回去，不然這照片就得變遺像。

從鼓樓到雍和宮，只隔一條交道口，我卻走了半個時辰，一路翻屋脊、鑽煤棚，連蹭三條衚衕，才摸到宮牆根。牆高一丈八，青磚灌漿，上抹桐油，滑得連壁虎都得拄拐。我掏出麻繩，繩頭繫著鐵蒺藜，往上一拋，一聲輕響，蒺藜咬住牆磚縫隙。我雙手環繩，腳尖蹬牆，嗖嗖幾下躥上牆頭，整個人伏在陰影裡，像一片瓦。探身望去，院內景象讓我倒抽一口涼氣：小金殿門口，立著那尊我此行終極目標——鎏金轉經筒，可它卻被罩在一隻方方正正的玻璃櫃裡，櫃壁三寸厚，邊角包銀，上頭還壓著一把西洋大鎖。月光一晃，鎖上寒光流動，像在說：來啊，有本事你就啃。

我正盤算怎麼撬那鐵鎖，忽聽腳步，連忙矮身。只見一個鐵塔般的漢子闊步而來，身披黃呢斗篷，腰懸彎鉤，正是大內侍衛長哈朗。此人我先前在畫像上見過：蒙古鑲黃旗，生得肩寬腰窄，一臉橫肉，外號鐵鉤子，據說曾單手撕碎一頭瘋牛。我屏息看他走到玻璃櫃前，解下腰間鑰匙——那鑰匙比尋常的大兩倍，銅質，齒口繁複得像芸妞唱戲的頭面。他把鑰匙插進鎖孔，一聲轉半圈，竟只推開櫃門一條縫，探手進去摸了摸轉經筒，又立刻合上鎖，整套動作行雲流水，顯然每日必行。我心裡涼了半截：鑰匙不離身，想偷？除非先偷他人。

我咬咬牙，從懷裡摸出半截迷香——這香由曼陀羅、蛇膽、蟾酥熬製，只要吸入三口，壯漢也得軟成麵條。可香頭剛亮，忽聽一聲犬吠，一隻黑背大獒從小金殿側門躥出，頸毛倒豎，衝我方向狂吼。我嚇得魂飛魄散，忙把香摁滅，一個倒翻滾下牆頭，落地時順勢滾進暗溝，後腦勺磕在青石上，疼得我眼前金星亂竄。獒犬叫聲驚動侍衛，霎時四盞探照燈齊刷刷掃來，白光像四把利劍，把宮牆外砍得雪亮。我緊貼溝底，心跳聲大得彷彿敲鑼，心裡把瘦高個祖宗十八代問候了個遍：你他媽給的情報裡，可沒說有獒犬！

燈柱來回掃了半柱香，侍衛們罵罵咧咧收隊。我趁換崗間隙，爬出暗溝，渾身泥水，後腦勺溼黏黏的，一摸，滿手血。我撕下衣角胡亂纏了，咬牙翻上牆，原路遁回。一路狂奔到鐘鼓樓，我才倚著牆角大口喘氣，眼前一陣發黑。就在這時，荷包從懷裡掉出來，落在地上。我彎腰去撿，卻見照片上的芸妞笑靨如花，背景是慶和班的小戲臺，簷下懸著兩盞紅紗燈，燈影把她的臉映得半明半暗，像給我留的最後一盞燈。我忽然覺得後腦勺不疼了，心裡升起一股子蠻勁：李三，你要慫了，就別叫燕子，叫瘟雞！

我重新掏出望遠鏡，盯住小金殿。哈朗安頓好獒犬，竟沒回侍衛班房，而是拐進偏殿，片刻後，他再出來時，手裡多了一隻朱漆食盒。我心生狐疑：深更半夜，給誰送飯？我遠遠尾隨，見他穿過迴廊，走到後院一間不起眼的耳房前，推門進去。我繞到後窗，舔破窗紙，只見房內榻上躺著個人，身形瘦小，臉上蒙著白紗，只露一雙眼睛，竟是個女人！哈朗單膝跪地，開啟食盒，端出一碗藥湯，低聲道：主子，再忍兩日，等東西送走，您就自由了。女人聲音微弱，卻透著恨意：自由？我寧死，也不讓那幫韃子如願！我聽得雲裡霧裡，卻猛然意識到：這女人，也許是我破局的關鍵。

我正想再聽，忽聞一聲輕響，腳下瓦片鬆動。我暗叫不好，身形疾退，卻見屋內燈火驟滅，一柄彎鉤破窗而出，直取我咽喉。我仰面倒翻，鉤尖貼著我下巴掠過，冷鋒割斷幾根鬍鬚。哈朗怒吼：小賊，敢窺我主！我哪敢回嘴，撒腿就跑，飛虎爪一揚，勾住對面屋脊，人如紙鳶般飄出三丈。身後腳步雜沓，犬吠、槍聲、呼哨混成一片，子彈擦著耳際飛過，打得瓦片四濺。我一路狂奔，連跳七座屋脊，才甩掉追兵。躲進一條死衚衕時，我已氣喘如牛，汗水混著血水流進嘴角，鹹得發苦。

天邊泛起蟹殼青，我拖著疲憊的身子摸回破廟。地窖裡，煤油燈昏黃，我把夜行衣剝下，泡進水盆，血水瞬間洇開，像朵凋謝的玫瑰。我坐在竹榻上，掏出紙筆，把今晚所見一一畫下：三十六崗、獒犬、玻璃櫃、哈朗的鑰匙、神秘女人……線條越畫越亂，像團麻。忽然，我聽見敲門聲，心裡一緊：誰？門外傳來芸妞壓低的聲音：李三，是我，開門。我慌忙把圖紙反扣，披衣開門。她拎著食盒進來，一眼瞧見我後腦的血，眼圈瞬間紅了：我就知道！你再騙我！她一邊罵，一邊給我上藥，手指抖得像風裡的柳葉。我握住她腕子，低聲道：芸妞，這回不是我一個人的局，你得幫我。她抬眼，淚珠將墜未墜：怎麼辦？我咬牙：明晚，你去慶和班唱《穆柯寨》，把哈朗引來，我要讓他——自己把鑰匙交到我手裡。

窗外，天已大亮。我望著芸妞含淚的眸子，心裡像打翻五味瓶：甜的、辣的、苦的，一起湧上來。可我知道，情字當前，退路已無。燕子李三，要麼折翅，要麼乘風——沒有第三條路。