龜茲的晨光剛漫過大都護府的飛簷，議事廳內已聚滿軍政要員，案上攤開的烽燧預警記錄還帶著墨痕——北疆傳來的烽火訊號已連燃兩日夜，突厥與大食聯軍正步步逼近，壓得人喘不過氣。李倓指尖重重叩在沙盤上的河西走廊，沉聲道：“諸部兵力已整合完畢，沙陀蕃兵隨朱邪執宜馳援北疆，與北庭軍協同佈防；安西軍駐疏勒盯防南線大食，北庭軍重點阻截突厥主力。可唯獨河西甘州，是西域通中原的咽喉，一旦有失，糧道驛路必斷，我軍將陷入北疆聯軍與後路被截的兩難之境！”

郭昕頷首附和，語氣凝重：“殿下所言極是，‘河西之命繫於甘州’，如今北疆戰事將起，甘州守軍僅五千人，若遇襲絕難支撐。需速令甘州守將加固城防，同時命沿途驛站密切留意動靜。”

話音未落，一名驛卒渾身是沙地撞入廳內，手中染血的急報幾乎攥碎：“殿下！河西急報！吐蕃大相尚結息趁我軍應對北疆聯軍，派兩萬精銳暗襲甘州，現已圍攻城池，守將趙衡懇請馳援！”

議事廳內瞬間死寂，李倓猛地抓起急報，指腹摩挲著“甘州告急”四字，眸色冷沉：“尚結息好一手借勢偷襲！知曉北疆聯軍牽制我主力，竟妄圖切斷西域與中原的命脈！”李元忠快步上前，沉聲道：“殿下，突厥本就與大食結盟，若吐蕃拿下甘州，突厥必定趁機南下，與大食形成夾擊，屆時我們腹背受敵，局勢將不可控！”

李倓快步走到沙盤前，指尖劃過龜茲至甘州、龜茲至北疆的雙線，語速沉穩卻果決：“郭昕，你留守龜茲，統籌安西軍與剩餘沙陀兵力，一方面死守治所，另一方面緊盯疏勒防線——大食與突厥結盟，恐趁甘州告急、北疆戰事之際偷襲疏勒，你需兼顧南線，不可顧此失彼。”

郭昕單膝跪地接令，甲葉相撞發出脆響：“殿下放心，末將定死守龜茲，嚴防疏勒防線，若有差池，願以死謝罪！”李倓扶起他，輕聲叮囑：“北疆聯軍已迫近，你與朱邪執宜麾下兵力需遙相呼應，切勿給大食、突厥可乘之機。”

“陳忠！”李倓轉向側席的混編軍將領，“命你率一萬漢蕃混編軍馳援甘州，含三千沙陀騎兵，務必與河西守軍協同作戰，速退吐蕃！”陳忠跨步出列，躬身領命：“末將遵命！只是甘州距龜茲千里，需日夜兼程方能解圍城之危。”

“我已令江若湄排程沿途驛站，每三十里設一處補給點，備好快馬與糧草，你部可換馬不換人，全速馳援。”李倓取出兵符遞給他，目光懇切，“混編軍是漢蕃同心的底氣，你帶他們出戰，既要勝，也要讓河西守軍見我西域將士的凝聚力——甘州守住了，西域與中原的血脈才能暢通。”陳忠雙手接符，聲如洪鐘：“末將定不辱命，不破吐蕃，誓不還龜茲！”

當日午後，陳忠率混編軍出龜茲城。漢兵披甲執矛列陣，蕃兵挎弓帶刀隨行，沙陀騎兵人馬披甲，馬具上的狼圖騰在陽光下泛著冷光。沙陀小將朱邪赤心勒住馬韁，對陳忠拱手道：“陳總管，我部騎兵善奔襲，願為先鋒，先去甘州外圍牽制吐蕃軍！”

陳忠拍了拍他的肩，語氣溫和卻堅定：“赤心，你部勇猛我深知，但此次重在協同。你率五百騎兵為先鋒，沿途探查吐蕃軍情，三日內抵達甘州外圍，與守軍約定烽火訊號——白日舉煙、黑夜點火，我率主力隨後便到。切記，不可擅自出戰，待主力抵達再合力夾擊。”朱邪赤心躬身應道：“末將謹記囑託！”

混編軍疾馳向西，沿途驛站早已備好糧草與快馬，江若湄派來的後勤兵高聲通報：“陳總管，殿下有令，河西守軍已備好雲梯、滾木，就等你們馳援！”陳忠點頭致謝，心中愈發篤定——有西域與河西的聯動，此戰必勝。

此時的甘州城外，吐蕃軍正猛攻城門。尚結息立於陣前，看著城牆上頑強抵抗的河西守軍，嘴角勾起冷笑：“甘州守軍不足五千，我軍兩萬精銳，不出三日必能破城！屆時切斷西域與中原的聯絡，李倓縱有再多兵力，也成孤懸塞外的困獸！”

身旁副將論恐熱躬身道：“大相英明，只是西域驛傳密集，甘州守軍若借烽火求援，訊息傳得極快。且李倓已整合沙陀等部兵力，恐會派援軍前來。”另一側，先鋒將官悉諾邏亦上前稟道：“大相，我軍連日猛攻，士卒已疲，而甘州城內糧草尚足，守軍依託城牆死守，一時難以攻克。不如暫緩進攻，派斥候探查西域動靜——北疆突厥與大食雖牽制部分兵力，但李倓若孤注一擲調援，我們恐難應對。”

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