冬雪初降，覆蓋了龜茲城外的戈壁，卻未冷卻城內的繁華。大都護府門前，親兵肅

立，旌旗在寒風中獵獵作響。李倓身著紫色朝服，立於府門階前，目光平靜地望向遠方——今日，大食哈里發派來的使者將抵達龜茲，這場看似友好的訪問，實則暗藏洶湧的試探與博弈。

阿依慕站在他身側，身著素雅的錦袍，為他攏了攏衣領，輕聲道：“殿下，大食使者遠道而來，心懷叵測，言談間需多留幾分防備。我已讓文教署的人備好雙語譯員，確保溝通無虞。”她的聲音溫柔卻堅定，眼神中滿是關切。

李倓握住她的手，指尖傳遞著暖意：“放心，我自有分寸。此次使者來訪，無非是探查西域虛實，我們既要展現大唐的氣度與實力，也要亮明底線，讓他們知曉西域絕非可以隨意染指之地。”

話音剛落，遠處傳來一陣馬蹄聲。一支身著大食服飾的隊伍緩緩駛來，為首者是一位身材高大的中年男子，頭戴白色纏頭，身披織金長袍，正是大食使者伊本·薩勒曼。隊伍抵達府門前，伊本·薩勒曼翻身下馬，快步上前，用略顯生硬的漢文躬身行禮：“大食哈里發使者伊本·薩勒曼，見過西域大都護李殿下。哈里發聽聞殿下治理西域成效卓著，特遣我前來祝賀，並進獻薄禮。”

李倓微微頷首，語氣平和卻不失威嚴：“使者遠道而來，辛苦了。大唐與大食素有通商之誼，歡迎使者到訪龜茲。請隨我入府敘話。”說罷，側身做出邀請的手勢。

議事廳內，賓主落座，侍女奉上熱茶。伊本·薩勒曼目光快速掃過廳內陳設，見樑柱上懸掛著大唐疆域圖，案几上擺放著西域各州的文書卷宗，眼中閃過一絲探究，隨即開口道：“殿下初掌西域不久，便能穩定局勢，讓商路暢通、民眾安居，實在令人欽佩。哈里發常說，大唐是東方的強國，大食是西方的強國，若兩國能攜手合作，定能共創盛世。”

李倓端起茶杯，輕輕啜飲一口，淡淡道：“使者所言極是。大唐向來主張睦鄰友好，只要大食秉持善意，遵守盟約，兩國自然能和平共處，共享商路紅利。”他刻意加重“遵守盟約”四字，目光直視伊本·薩勒曼，觀察著他的反應。

伊本·薩勒曼心中一凜，面上卻依舊堆著笑容：“殿下說得對。只是……據我所知，近期西域並不太平，突厥部落頻頻侵擾商路，殿下麾下兵力是否足以應對？哈里發憂心商路安全，若殿下需要助力，大食願意派遣軍隊前來協助鎮守商路。”

這話看似關切，實則是在打探安西軍的戰力。李倓心中冷笑，面上卻不動聲色：“多謝哈里發的關切。突厥小股勢力侵擾，不過是疥癬之疾，我大唐安西、北庭兩軍足以應對，無需勞煩大食軍隊。如今商路已恢復暢通，使者沿途而來，想必也看到了商旅往來的繁盛景象。”

“確實繁盛。”伊本·薩勒曼順水推舟，話鋒一轉，“不過，商路綿延數千裡，治理不易。殿下也知曉，大食商人常年往來於西域與大食之間，為兩國貿易做出了不少貢獻。只是近日商路賦稅加重，關卡查驗繁瑣，影響了貿易效率。哈里發認為，西域商路利益巨大，若由大唐與大食共同管理，劃分勢力範圍，共享賦稅收益，定能讓商路更加繁榮，不知殿下意下如何？”

此言一齣，議事廳內的氣氛瞬間凝重起來。郭昕坐在側席，猛地握緊了腰間的佩劍，眼中閃過怒火。李倓卻依舊平靜，放下茶杯，語氣陡然變冷：“使者此言差矣。西域自古便是大唐疆域，商路是大唐國土內的交通要道，理應由大唐全權管理，何來‘共同管理、劃分勢力範圍’之說？大食商人在西域經商，大唐向來給予優待，賦稅皆按律徵收，從未刻意加重。使者這般說辭，怕是有所誤會。”

伊本·薩勒曼臉色微變，強辯道：“殿下此言未免太過絕對。如今突厥勢力崛起，西域局勢動盪，僅憑大唐一己之力，未必能長久守住這片土地。大食願意出兵相助，與大唐瓜分商路利益，不過是各取所需，對兩國都有利無害。”

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