春寒就像浸過冰窟的刀子，順著大明宮的飛簷往下刮，磚縫裡的枯草凍得硬挺，一折就斷。紫宸殿西暖閣的燭火被穿堂風揉得歪扭，油芯“噼啪”炸出火星，映著李德全佝僂的背影——老太監跪在金磚上，銀匙剛舀起一勺參湯，就見龍床上的人喉間滾出“嗬嗬”的氣音，藥汁順著歪斜的嘴角淌下來，在明黃錦被上洇出一塊深褐的漬，像極了濺落的血。那是唐肅宗李亨，曾經在靈武城頭振臂一呼的帝王，此刻雙眼半闔，眼白蒙著渾濁的翳，連抬手指人的力氣都無，更別說開口發號施令。

“建寧王殿下，您可算來了！”李德全聽見氈簾響動，抬頭見是李倓，渾濁的老眼瞬間紅了，他踮著腳尖往殿外廊下飛快瞥了眼，聲音壓得像浸了水的棉絮，“皇后娘娘的人堵在廊口，捧著‘陛下靜養’的懿旨，連太子殿下都被攔了三回。老奴藉著換炭盆的由頭，才把那夥人引去偏殿喝茶，您快些，時辰不多。”

李倓頷首，靴底沾著的潼關霜花在氈毯上蹭出細碎的白痕，腳步放得比貓還輕。走到龍床前，他才真正看清父親的模樣——三個月前從龜茲收到的手書，字跡雖潦草仍有氣力，如今這張臉卻瘦得脫了形：顴骨高聳如崖石，下頜的胡茬泛著青灰，枯瘦的手露在錦被外，指節處全是青紫藥疹，像凍裂的老樹皮。李倓伸手輕輕攥住那隻手，指尖剛觸到就猛地一縮——比西域雪山上的寒石還要冰，指骨硌得掌心發疼。

許是掌心的溫度灼了枯手，肅宗渾濁的眼珠忽然動了動，目光死死黏在李倓甲冑的胡錦鑲邊上——那是于闐王親贈的紋樣，當年李倓出征西域，還是他親手為兒子繫上的甲帶。喉間的“嗬嗬”聲驟然急促，李倓連忙附身，將耳朵貼得極近，才從斷續的氣音裡摳出三個字：“太子……防……後……”話音未落，他忽然拼盡全力抬手指向案上紙筆，喉頭滾動著想要說話。

李倓心領神會，忙扶著肅宗的手腕，李德全機靈地鋪好麻紙、研好墨。肅宗顫抖著握住狼毫，筆尖在紙上劃過，歪歪扭扭卻力道分明地寫下“太子監國，倓輔之”七個字，末了用指節蘸印泥，重重按在字下——這是他最後的力氣，手印落下的瞬間，頭一歪，再度昏沉。李倓將這張“監國手諭”貼身藏好，指節攥得發白，甲葉被攥出輕微的“咯吱”聲。他太懂“防後”二字的分量——張皇后自乾元元年冊立以來，便學武則天垂簾聽政，當年兄長李豫能保住太子位，全靠他在西域連破大食、回紇援軍呼應的軍功震懾。如今父皇昏聵如燭，皇后的刀，終於要明晃晃架到他們兄弟頸上了。

出紫宸殿時，夜色已濃得化不開。宮牆上的戍卒提著燈籠往來，火光在青磚上拖出扭曲的影子，風裡除了揮之不去的苦藥味，還飄來一絲甜膩的龍涎香——那是張皇后長樂宮獨有的香氣，甜得像裹了毒的蜜。李倓剛拐進客省院的月亮門，就見廊下立著個青衫侍女，手裡的描金漆盤上，白瓷碗冒著嫋嫋熱氣，參芪的香氣順著風纏上來。

“建寧王殿下安。”侍女屈膝時裙襬掃過磚縫，聲音柔得能掐出水，“皇后娘娘聽聞您從西域奔喪歸來，一路鞍馬勞頓，特意命御膳房燉了參芪暖身湯。娘娘說，明日是玄宗皇帝入皇陵的大禮，您若是失了精神、壞了儀軌，不僅對不住先帝，更會讓外臣非議殿下孝心。”

李倓的腳步釘在原地。明日玄宗入葬，是國喪頭等大禮，文武百官、宗室親眷皆要隨行，稍有失儀便是“大不敬”，輕則奪爵，重則下獄。皇后選在這個時候“送湯”，心思歹毒得幾乎擺在明面上。他的目光掠過侍女垂在身側的手——指腹光潔，指甲修剪得整整齊齊，袖口繡著長樂宮特有的纏枝蓮紋樣，顯然是皇后身邊的貼身侍女，絕非雜役可比，只是眼底藏不住的緊張，洩了她此行的目的。

“秦六。”李倓的聲音沒帶一絲波瀾，守在院門口的秦六立刻上前。這位跟著他征戰西域五年的親衛統領，臉上的刀疤在燭火下泛著光，當年在龜茲跟著胡醫學過辨識毒物，此刻湊到湯碗邊嗅了嗅，眉頭瞬間擰成疙瘩，壓低聲音貼在李倓耳邊：“殿下，湯裡摻了磨碎的巴豆粉，氣味被參芪蓋得嚴實，但後味發澀——喝下去不到一個時辰，必定上吐下瀉，明日的喪禮壓根撐不住，正好落個‘對先帝不敬’的罪名。”

“皇后娘娘的體恤，本王心領了。”李倓抬眼望向院門口，那裡縮著個穿灰袍的宦官，正踮著腳往院裡張望，是皇后派來盯著他喝湯的信使。“那位信使從長樂宮跑到客省院，足有三里地，凍得手都僵了。這碗參湯既是娘娘的恩典，與其放涼，不如賞給他暖身，也讓他替本王向娘娘道聲謝。”

侍女的臉“唰”地白了，強扯出笑容：“殿下說笑了，這湯是娘娘特意為您準備的，旁人哪有福氣享用。”“福氣？”李倓往前跨了一步，身上的殺氣從甲冑縫裡滲出來，逼得侍女連連後退，“本王讓他享用，他就有福氣。怎麼，你是覺得本王的話，不如皇后的懿旨管用？還是說，這湯裡有見不得人的東西，只敢給本王喝？”

秦六適時抽出腰間佩刀，刀鞘輕輕磕在描金漆盤上，“當”的一聲脆響在靜夜裡炸開。“殿下的吩咐，你也敢違？皇后娘娘要是怪罪，自有殿下頂著，輪不到你一個小侍女置喙。”侍女被嚇得渾身發抖，手一鬆，漆盤差點墜地，秦六眼疾手快接過湯碗，轉身就塞給那名宦官。

那宦官是皇后的心腹，見李倓“服軟”，臉上立刻堆起諂媚的笑：“多謝殿下體恤，奴才這就回稟娘娘，說殿下感念聖恩。”他端起碗仰頭就灌，滾燙的湯順著嘴角流到脖子上也顧不上擦，咂著嘴誇了句“御膳房的手藝就是好”，提著袍子就往長樂宮跑——他要趕在子時前覆命，領那半吊賞錢。

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