龜茲的六月已透著灼人的暑氣，安西都護府外的胡楊林剛抽出新綠，就被正午的陽光曬得蔫頭耷腦。李倓正與郭清鳶、陳忠核對歸唐營的軍備清單，忽聞門吏急促的通報聲：“殿下，西域以西來了一隊商隊，自稱是大食使者，說有緊急軍務求見，已到府外三里處！”

“大食使者？”李倓手中的狼毫一頓，墨汁在麻紙上暈開一小團。按此前約定，大食使者應在下月與拔汗那使者一同到訪，如今提前一月孤身前來，絕非尋常。他抬頭看向郭清鳶：“速令府內衛兵加強戒備，讓王鐵帶十名陌刀手守在議事廳外，若有異動，即刻控制。”

未及三刻，一隊身著白色長袍、頭裹絲巾的使者已踏入都護府。為首者身材高大，深目高鼻，腰間懸著一柄形如新月的彎刀，正是大食使者摩薩瑪。他身後跟著四名持劍護衛，行囊中鼓鼓囊囊，行走間帶著金屬碰撞的輕響。

“大唐建寧王殿下，”摩薩瑪的漢話帶著濃重的西域口音，卻吐字清晰，他躬身行禮時，腰間彎刀的銀飾輕輕晃動，“我是阿拔斯王朝的使者摩薩瑪，此番提前到訪，是因拔汗那之事十萬火急，耽誤不得。”他揮手示意隨從，“這是大食最精良的舍施爾彎刀，刃身用烏茲鋼鍛造，歷經百次摺疊鍛打，削鐵如泥，特獻給殿下。”

兩名隨從捧著彎刀上前，刀鞘以黑檀木製成，上面鑲嵌著細碎的紅寶石，刀刃抽出時寒光乍現，刀身佈滿如水波般的花紋——那是大馬士革鋼特有的紋理。王鐵上前接過彎刀，掂量了一下，低聲對李倓道：“殿下，這刀至少十五斤，刃口鋒利，是騎兵慣用的劈砍利器。”

李倓指尖撫過刀身花紋，目光平靜：“使者遠道而來，先請入座奉茶。拔汗那地處費爾幹納盆地，是絲綢之路要衝，其動向確實關乎西域安穩。不知貴使所說的‘急事’，具體是何情況？”

摩薩瑪剛落座，便迫不及待地開口：“拔汗那部落首領趁我大食軍隊西調，聯合周邊小部落反叛，不僅截斷了阿姆河的商路，還勾結吐蕃殘部——他們承諾給吐蕃人玉礦開採權，換取吐蕃的兵器支援。”他將一張羊皮地圖鋪在案上，指著拔汗那的位置，“大食已派三千騎兵前往平叛，但若唐軍能出兵千餘相助，形成四路合圍之勢，必能速戰速決，永絕後患。”

郭清鳶猛地按在腰間橫刀上，眉頭擰成川字：“大食鐵騎在怛羅斯與我唐軍刀兵相向不過數年，如今卻來借兵？”她上前一步，目光銳利如刃，“貴軍西調是實，還是故意示弱引我軍入局？拔汗那若真危急，為何不先動用阿姆河沿岸的駐軍？”

“怛羅斯之戰是舊朝伍麥葉氏的魯莽之舉，如今阿拔斯王朝已取而代之！”摩薩瑪急忙辯解，額角滲出細汗，“阿姆河駐軍需防備波斯殘餘勢力，若輕動會引發連鎖叛亂。”他放緩語氣，“公主殿下精通西域局勢，應知吐蕃才是當前最大威脅——他們聯合拔汗那後，下一步必染指於闐玉礦，這對唐軍亦是禍事。”

李倓將茶杯重重頓在案上，茶水濺起少許：“結盟需先亮明底牌。怛羅斯一役，唐軍見識過貴軍‘背襲友軍’的手段。”他指著眼皮，“如今要我出兵千五，需先說清三點：大食軍具體部署在哪？吐蕃援軍虛實如何？若戰場遇變，唐軍是否有權自主撤退？這些不釐清，休談盟約。”

摩薩瑪臉色一陣白一陣紅，從懷中取出兩份文書：“這份是大食軍佈防圖，三千騎兵分駐渴塞城以西；這份是吐蕃信使的截獲信，證實其援軍三千已過蔥嶺。”他咬了咬牙，“唐軍有權自主撤退，但需提前一日通報。”他補充道，“免稅商路與三百良馬的承諾，可寫入用漢、大食、粟特三種文字書寫的盟約，由哈里發加蓋金印。”

議事廳內陷入沉默，阿依慕恰好從書院回來，聽聞大食使者到訪，便徑直走了進來。她身著于闐織金胡袍，看到摩薩瑪時微微頷首，用流利的大食語問候：“使者一路從怛羅斯而來，想必辛苦了。龜茲的葡萄剛熟，要不要嚐嚐？”

摩薩瑪愣了一下，顯然沒料到唐軍營地中竟有人能說如此地道的大食語，連他家鄉的方言詞彙都運用自如。他連忙起身回禮：“公主殿下的大食語比許多巴格達商人都好，實在令人驚歎。”

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