大渡河南岸的風帶著金沙江的凜冽，卷著溼冷的沙礫抽打在京營將士的甲冑上，發出“噼啪”的脆響。不少人下意識攥緊了兵器，指節泛白——這是他們離京後的第一處險地，甲冑上還留著長安兵工廠的嶄新紋路，卻已要直面奔騰的大河與對岸的強敵。郭子儀勒住胯下的烏騅馬，蒼老卻銳利的目光掃過眼前這條咆哮的大河——河水裹挾著川西高原的泥沙，在嶙峋的礁石間翻湧成墨色巨浪，湍急水流撞擊岸壁，濺起的水花如碎玉散落，轉瞬又被下游漩渦吞噬。

“節帥，這大渡河真是天險，別說吐蕃人要過來，咱們站在岸邊都覺得腿軟。”副將渾瑊策馬上前，聲音被河風攪得有些破碎。他剛從下游勘察回來，靴底還沾著江邊的溼泥，甲冑的縫隙裡嵌著幾枚乾枯的竹葉——這是蜀地獨有的標誌，也是郭子儀佈防的關鍵。

郭子儀抬手撫了撫頷下的長髯，指腹觸到粗糙的胡茬，那是連日行軍未及打理的痕跡。他從懷中取出一卷泛黃的輿圖，在馬背上展開，渾濁的目光落在“大渡河谷”四個字上：“天險雖好，卻也怕人心不足。尚結息帶著五萬吐蕃精兵，身後還有南詔人的八萬援軍，他們要是鐵了心要強渡，這河水擋不住他們的刀。”

話音剛落，一名斥候騎著快馬從上游方向疾馳而來，馬腹兩側的革帶磨出了血痕，顯然是晝夜奔襲。斥候在馬背上翻身滾落，單膝跪地時膝蓋重重砸在石頭上，卻顧不上疼痛，高聲稟報道：“節帥！上游三十里的羊店渡口，吐蕃人正在搭建浮橋！他們用牛羊皮筏子連綴松木，已經鋪了一半了！”

渾瑊臉色一變，握緊了腰間的橫刀：“五萬大軍齊聚，這是要正面強攻？”

“未必是正面。”郭子儀卻搖了搖頭，他指著輿圖上的一處山谷，“羊店渡口上游是鷹嘴崖，兩岸都是峭壁，易守難攻。尚結息選在這裡搭橋，要麼是真急著渡河，要麼就是想引我們把兵力都調過去，他好在下游找機會偷襲。”他頓了頓，聲音陡然沉了下來，“傳我將令，全軍分成三隊：一隊隨我在中游的亂石灘佈設障礙；二隊去下游的蘆葦蕩隱蔽，防備吐蕃偷襲；三隊去附近的竹林砍伐竹子，越快越好！”

京營將士雖剛離新兵營，卻將郭子儀“令行禁止”的訓誡刻在心裡，接到命令後立刻行動起來。蜀地竹林鬱鬱蔥蔥，碗口粗的竹子被新兵們合力砍倒，動作稍顯生疏卻格外賣力，有個少年兵砍竹時崩裂了虎口，咬著牙用布纏緊繼續幹。他們將竹子劈成尺許長的竹段，再用隨軍礪石反覆打磨，直到竹尖鋒利如刀，陽光照過能映出寒芒。渾瑊帶著人在江邊淺灘挖掘拒馬坑，坑深三尺呈梅花狀排列，每個坑底斜埋三根竹刺，竹刺頂端抹的桐油是長安帶來的軍需，香氣混著竹腥氣在岸邊瀰漫。郭子儀親自握著一名新兵的手，教他如何將竹刺埋得更深更穩：“這竹刺要對著馬蹄來的方向，吐蕃人的戰馬再壯，也經不住這一下。”那新兵用力點頭，額角的汗水滴在坑邊的石頭上。

郭子儀則親自帶著工匠們處理浮橋障礙。他們將從當地百姓手中徵集的數十艘木筏用粗壯的鐵索連線起來，鐵索的兩端牢牢固定在岸邊的巨石上，再在木筏上堆放乾燥的柴草和碎石。“等吐蕃人的浮橋鋪到一半，咱們就點燃這些柴草，順水推過去，把他們的橋撞斷。”郭子儀拍了拍冰冷的鐵索，鐵索上的鏽跡沾了他一手，“告訴弟兄們，鐵索要綁結實，哪怕是被吐蕃人的箭射穿，也不能斷！”

就在京營新兵緊鑼密鼓佈防時，神策軍的大營裡卻掀起了爭論。李晟站在帥帳中央，年輕的臉上滿是急切，他的神策軍剛從長安調來，甲冑嶄新，兵器上還泛著寒光，與京營新兵甲冑上尚未磨去的防鏽膏痕跡相比，更顯精銳模樣。“郭節帥把兵力都分散了，羊店渡口只有少量斥候監視，這正是我們的機會！”李晟一拳砸在案几上，震得上面的茶杯跳了起來，“我帶四千神策軍連夜出發，分三路行動：一路燒浮橋，兩路埋伏在鷹嘴崖兩側，等吐蕃人來救，就把他們一網打盡！”

監軍宦官邢延恩坐在一旁，手指無意識地摩挲著腰間的魚袋，臉上帶著遲疑：“可是郭節帥那邊還沒下令，我們貿然行動，要是壞了大事……”

“什麼叫壞大事？”李晟打斷他的話，語氣帶著少年人的銳氣，“吐蕃人五萬大軍壓境，咱們在這裡坐等，難道要等他們把浮橋搭好，打過來嗎？郭節帥年紀大了，做事穩妥是好事，但有時候也太保守了！神策軍是陛下的親軍，豈能畏縮不前？”他拔出腰間的環首刀，刀身映著帳外的火光，“我願立軍令狀，要是此戰失利，甘受軍法處置！”

邢延恩被他的氣勢震懾，一時說不出話來。他本是魚朝恩派來監視軍情的，心裡巴不得能有機會立下戰功，也好在魚朝恩面前邀功。李晟的話正好說到了他的心坎裡，他沉吟片刻，點了點頭：“好，我給你調四千神策軍，但你記住，務必小心行事，要是出了差錯，誰也保不住你。”

當天色完全暗下來，大渡河兩岸被濃重的夜色籠罩時，李晟率領四千神策軍出發了。隊伍沿著江邊的小路悄無聲息地前進，腳下的石子被踩得“沙沙”作響，卻很快被湍急的河水聲掩蓋。李晟將隊伍分成三隊：左隊由副將張少良率領，帶一千人埋伏在鷹嘴崖東側的山谷裡；右隊由都虞候王佖率領，帶一千人埋伏在西側；他自己則帶著兩千人，攜帶裝滿火油的陶罐，直奔羊店渡口的浮橋。

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