李倓何嘗不知這個隱患。他走到商棧的窗邊，推開木窗，晚風帶著戈壁的涼意吹進來，將燭火吹得搖曳。窗外，沙州城的輪廓被夕陽染成金紅色，遠處的戈壁灘無邊無際，一直延伸到天際線。西域太大了，從沙州到焉耆，要走十日路程，沿途都是沙漠、戈壁，兵力一旦分散，很容易被吐蕃切成數段逐個擊破。張掖大捷雖提振了士氣，卻也打草驚蛇——論莽熱必然會加強防備，接下來的仗，只會更難打。

“刺史所言極是。”李倓轉過身，聲音沉了下來，“吾在來沙州的路上，已派快馬去安西都護府求援。都護府有一萬守軍，但要鎮守西域多地，最多能抽調三千人支援咱們。這樣算下來，總兵力也不過七千五百人，與吐蕃三萬大軍相比，還是處於劣勢。”他頓了頓，指尖無意識摩挲著窗沿的木紋，“而且論莽熱佔據焉耆，控制了孔雀河水源，咱們若是久攻不下，糧草和水源都會成問題。”

一直旁聽的康拂毗延忽然上前，遞過來一杯葡萄酒：“殿下，我有一策。西域諸國——于闐、疏勒、龜茲，都與吐蕃有舊怨。吐蕃佔了焉耆後，強徵他們的牛羊、玉石，那些國王早就忍無可忍了，只是怕吐蕃報復，才不敢反抗。若是唐軍能在焉耆打一場大勝仗，震懾住吐蕃，晚輩願以粟特商盟的名義，去聯絡這些國家的國王，說服他們出兵相助。于闐有兩千精兵，疏勒有一千五百人，加起來又是一股不小的力量。”

李倓眼睛一亮，這確實是個好主意，但他很快又冷靜下來：“康首領的計策很好，只是遠水難救近火。焉耆之戰最多還有半月就要打響，諸國出兵至少要一個月，根本趕不上。”他靠在窗邊，望著遠處的星空，腦海中忽然浮現出大哥李豫的身影，還有那支他親手打造的靖安軍——那是他在長安時，從流民中挑選精壯組建的軍隊，配備了最精良的玄甲和建寧弩，經過兩年嚴格訓練，戰鬥力絲毫不輸玄甲軍。若是能把靖安軍調來西域，兵力匱乏的難題就迎刃而解了。

還有倭國僱傭軍。臨行前，他與李豫商議，讓吉備建雄從倭國招募了武士——這些人擅長近身搏殺，刀法詭異刁鑽，正好能剋制吐蕃重步兵的結陣衝鋒。李豫當時拍著胸脯保證，會派專人護送僱傭軍從登州登岸，經長安轉赴西域，預計一個月內就能抵達。可他西征僱傭軍卻杳無音訊，不知是路途太遠耽擱了？還是長安出了變故？李倓的心沉了沉，無論如何，他都必須儘快聯絡上大哥，把西域的軍情和自己的迫切需求傳回去，晚一天，就多一分危險。

宴席散時已近亥時，賓客們盡興而歸，商棧裡漸漸安靜下來。李倓回到商棧為他準備的房間，房間陳設簡潔卻乾淨：一張榆木桌，一把胡床，牆上掛著一幅沙州全景圖，是當地畫師手繪的。他點燃桌上的燭臺，燭火跳躍著照亮房間，取來筆墨紙硯——紙是蜀地產的宣紙，墨是松煙墨，還是康拂毗延特意準備的。李倓研磨時，指尖沾著墨汁，忽然想起郭清鳶在長安為他研墨的模樣，心中一陣溫熱，提筆的手也穩了幾分。

“大哥親啟：弟倓西出玉門關已逾月餘，幸不辱命。於張掖峽谷遇吐蕃三千人伏擊，以建寧弩陣大破之，斬首五百一十三級，俘獲二百五十三人，糧草無損，軍心大振。今已抵達沙州，與守將張義潮、粟特商盟首領康拂毗延會師。義潮獻《河西地形圖》，願以一千五百沙州兵相投；拂毗延率商盟捐蜀錦五百匹、良馬一百匹，承諾後續供應糧草。沙州民心歸附，商路重啟有望，此乃西域之幸，亦是大唐之幸。”

寫到此處，李倓停頓片刻，筆尖沾了沾濃墨，語氣變得急切起來：“然喜樂之下，亦有隱憂。據探報，吐蕃大將論莽熱率三萬大軍屯於焉耆，麾下八千‘悉補野’重步兵、數十架投石機，欲先取安西四鎮，再犯玉門關。弟麾下玄甲軍三千，加沙州兵一千五百，共四千五百人；安西都護府援軍約三千，總兵力七千五百人，與吐蕃相去甚遠。西域乃大唐西北屏障，河西若失，長安危在旦夕，此事刻不容緩。”

“弟思之再三，唯有靖安軍可解燃眉之急。靖安軍乃弟親手組建，將士皆為精壯，無老弱病殘，裝備玄甲、建寧弩，訓練兩年有餘，陣法嫻熟，戰力不輸玄甲軍，且將士多為弟舊部，號令暢通。望大哥速向父皇進言，允靖安軍即刻西進，共破吐蕃。另，此前商議之倭國僱傭軍，至今杳無音訊，不知是否已抵長安？倭刀武士刀法詭異，可破吐蕃重步兵，乃奇兵也。若其抵達，望大哥速遣人前來，日夜兼程，切勿耽擱。”

筆鋒一轉，語氣柔和下來，滿是牽掛：“大哥主持朝政，亦需保重身體，勿因瑣事過度操勞。待弟破吐蕃、復河西，必星夜歸京，與大哥共飲慶功酒。弟倓頓首，沙州亥時。”

寫完信，李倓逐字逐句讀了三遍，確認軍情清晰、訴求明確，才將信紙折成方形，裝入牛皮信封。他取來火漆，在信封封口處滴上紅蠟，蓋上自己的“建寧王印”——這方印是父皇親賜，代表著他的權責。印紋清晰地印在蠟上，李倓長長舒了口氣，這封信，是西域的求援信，也是他對大唐西北疆土的承諾。

“陳忠。”李倓揚聲喚道，聲音不大，卻穿透力十足。門“吱呀”一聲被推開，陳忠快步走進來，身上的玄甲還未卸下，甲葉上的血漬已擦乾淨，只留下淡淡的痕跡——他是李倓的親衛統領，從長安一路隨行，寸步不離。“殿下有何吩咐？”陳忠單膝跪地，姿態恭敬。

李倓將信封遞給他，語氣鄭重：“你親自將這封信送往長安，親手交給太子殿下。挑選十名精銳輕騎隨行，都騎最快的焉耆馬，日夜兼程，不得耽擱。沿途若遇吐蕃哨卡，能繞則繞，繞不過便以命相搏——這封信絕不能落入吐蕃人手裡，記住了嗎？”

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