乾元元年臘月十八，冀州的雪終於停了。陽光透過薄雲灑在練兵場上，積雪反射出刺眼的光，卻沒驅散多少寒氣 —— 風颳在臉上，仍像刀子割似的疼。李倓穿著一身玄色錦袍，外罩鑲銀邊的甲冑，站在土臺上望著下方的聯軍隊伍，指尖無意識地摩挲著腰間的建寧郡王魚符。自昨日亮明身份後，營中流言已歇，可將士們眼底的期待卻更重了，這份信任，容不得半分差錯。

“都把精神提起來！” 李倓的聲音透過寒風傳出去，帶著不容置疑的威嚴，“今日練步騎協同，回紇騎在前衝陣，流民軍盾陣在後掩護，誰也不許掉鏈子！” 他抬手示意阿依古麗，後者立刻翻身躍上馬背，棗紅色的墨風在雪地上踏了個響鼻，馬鞍上的飛鷹鞍銅飾泛著冷光。

阿依古麗勒住馬韁，目光掃過佇列中的回紇騎兵與流民軍：“草原上的‘回馬槍’，講究‘衝得猛、收得快’，待會兒我帶騎兵衝陣，你們盾陣要跟上，等我軍調轉馬頭，盾陣需立刻上前，擋住叛軍反撲 —— 周虎，你帶流民軍輕騎殿後，若有騎兵落馬，立刻接應！” 周虎大聲應是，手裡的彎刀在陽光下閃了閃，刀鞘上的缺口還清晰可見。

訓練開始的號角聲響起，阿依古麗雙腿一夾馬腹，墨風如離弦之箭般衝了出去，身後的回紇騎兵緊隨其後，馬蹄踏碎積雪，揚起一片雪霧。流民軍的盾陣由王石頭帶隊，他雙手握著那面有破洞的盾，大聲喊著號子：“舉盾！跟上！” 五十面盾牌連成一片，像一道移動的牆，緊緊跟在騎兵身後。

可剛衝出去沒幾步，就出了岔子。一個流民軍小兵沒跟上節奏，盾陣出現了一道縫隙，阿依古麗的騎兵隊剛好調轉馬頭，叛軍（由朔方軍士兵假扮）的 “箭矢”（裹著布的木棍）立刻從縫隙中射進來，擦著王石頭的胳膊飛過。李倓在土臺上看得清楚，眉頭一皺，吹響了暫停的號角。

“怎麼回事？” 阿依古麗翻身下馬，走到盾陣前，目光落在那個小兵身上。小兵臉色發白，攥著盾的手不停發抖：“公主，我…… 我怕跟不上騎兵，手一慌就慢了。” 王石頭連忙上前：“公主，是我沒帶好隊，我再跟弟兄們說說要領。” 他轉向流民軍，聲音沉了下來，“咱們的盾，不光是護自己，更是護身後的騎兵！他們衝在前頭，咱們要是掉鏈子，他們就得挨‘箭’！”

阿依古麗點點頭，從馬鞍旁抽出一根木棍，遞給王石頭：“你試試用盾擋我這一‘槍’。” 她握緊木棍，模擬回馬槍的動作，猛地向王石頭刺去。王石頭下意識地舉盾，木棍 “咚” 地撞在盾面上，他胳膊一麻，盾差點脫手。“不對，” 阿依古麗收回木棍，“舉盾時胳膊要彎，藉著力道卸勁，不然叛軍的馬刀砍過來，盾沒擋住，胳膊先斷了。”

王石頭按她說的調整姿勢，阿依古麗再次出 “槍”，這次木棍撞在盾上，王石頭穩穩接住，甚至還藉著反作用力退了半步，剛好避開後續的 “補刺”。“對了！” 阿依古麗眼睛一亮，“就是這樣！盾和槍要配合，光守不攻不行，等騎兵衝過去，你們得用槍挑開叛軍的甲冑，給騎兵創造機會。”

重新開始訓練，這次順暢了許多。阿依古麗的騎兵隊衝陣、轉身、再衝鋒，動作一氣呵成；王石頭的盾陣緊緊跟上，盾牌相撞的 “砰砰” 聲與馬蹄聲交織在一起，竟有了幾分戰場上的氣勢。周虎帶輕騎殿後，見有個回紇騎兵的馬鐙鬆了，立刻翻身下馬幫忙固定，動作熟練得像是練過千百遍 —— 這是前些天跟著阿依古麗學的，草原上的騎兵，最懂怎麼護著自己的馬和同伴。

李倓在土臺上看得欣慰，指尖的魚符被體溫焐得發燙。他想起昨日亮明身份時，程千里雖仍有傲氣，卻也行了君臣之禮，如今將士們齊心協力，這步騎協同的戰術，怕是用不了幾日就能練熟。正想著，下方突然傳來一陣歡呼 —— 王石頭竟憑著盾與槍的配合，擋住了周虎的衝鋒，周虎的彎刀被盾面彈開，還差點從馬背上摔下來。

“好小子！” 周虎笑著勒住馬，“你這盾法，再過幾日，怕是能擋得住真的叛軍了！” 王石頭擦了擦額頭的汗，雖凍得發紅，卻笑得燦爛：“跟著公主和將軍學，俺肯定能行！” 阿依古麗走過來，拍了拍他的肩膀：“好好練，等攻打鄴城時，你的盾陣，就是咱們聯軍的第一道防線。”

正午的陽光稍暖了些，崔九娘帶著老周和孫小五，在東門糧務點忙得腳不沾地。糧道被燒後，兌換來的糧食雖夠支撐，可崔家控制的幾個村落卻一直沒動靜 —— 那些農戶怕崔乾佑報復，不敢來糧務點賣糧，家裡的存糧眼看就要見底，有的甚至開始挖野菜充飢。

“這樣下去不是辦法，” 崔九娘看著糧務點外空蕩蕩的街道，眉頭緊鎖，“崔乾佑雖然被咱們盯著，可那些農戶不知道啊，他們怕咱們走了之後，崔家會找他們算賬。” 老周蹲在一旁，手裡拿著個空糧袋，輕輕拍了拍上面的灰塵：“要不咱們主動送糧過去？開倉放糧，給那些村落留足口糧，讓他們知道，咱們不是崔家那樣的人。”

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