乾元元年臘月十六的寒夜，冀州東門的驛站外，積雪被風捲成旋兒，打在崔九孃的青布披風上，簌簌落了一層。她縮在驛站旁的槐樹後，指尖攥著半截染了墨的棉線 —— 這是下午從崔家糧棧夥計身上扯下來的，線尾還繫著個小小的銅鈴，與驛站門簾上掛著的銅鈴紋樣一模一樣。

“姑娘，再等會兒，崔家的人該來了。” 老周蹲在她身邊，手裡捧著個炭盆，炭火快滅了，卻仍努力往她這邊遞了遞。他今天特意換上了冀州本地貨郎的衣服，肩上還挎著個裝滿針頭線腦的貨郎擔，擔子裡藏著崔九娘早就備好的火摺子和密信夾板。

崔九娘點點頭，目光緊盯著驛站門口。自從糧道被燒後，她就疑心崔家還有後續動作，特意讓人盯著崔家糧棧的夥計，果然發現有個穿灰布襖的夥計每天亥時都會來驛站，手裡總提著個封得嚴實的木盒。

亥時的梆子剛敲過，灰布襖夥計就出現在街角。他左右看了看，見街上沒人，快步衝進驛站。崔九娘給老周使了個眼色，兩人悄悄跟了上去，貼在驛站的後窗下 —— 窗紙破了個洞，剛好能看見裡面的情形。

夥計正把木盒遞給驛站掌櫃，掌櫃開啟木盒，裡面是一卷用蠟封著的信紙。“崔家主說了，讓你儘快把信送到鄴城，親手交給史朝義將軍。” 夥計的聲音壓得很低，卻還是透過窗洞傳了出來，“還說，回紇人要是敢撤兵，唐軍根本擋不住咱們，冀州早晚是崔家的。”

掌櫃點點頭，把信紙塞進懷裡，又從櫃檯下拿出個銀錠遞給夥計：“告訴崔家主，放心，這信明天一早就送出去，絕不會出岔子。” 夥計接過銀錠，揣進懷裡，轉身就往外走。

崔九娘和老周連忙躲到柱子後，等夥計走遠了，才繞到驛站後門。老周掏出早就配好的鑰匙，輕輕打開後門 —— 這鑰匙是他昨天幫驛站修門板時，偷偷配的。兩人溜進驛站，掌櫃正趴在櫃檯上打盹，懷裡還露著信紙的一角。

崔九娘輕手輕腳走過去，用炭盆裡的細炭灰灑在掌櫃臉上，掌櫃打了個噴嚏，翻了個身，繼續睡。她趁機從掌櫃懷裡抽出信紙，快速塞進夾板裡，又從懷裡掏出一卷假信 —— 是她模仿崔家的筆跡寫的，內容全是無關緊要的糧價閒談，封蠟也是她特意找冀州蠟匠仿做的。

做完這一切，兩人悄悄退出驛站，剛走到街角，就聽見身後傳來掌櫃的驚呼聲 —— 想來是發現信被換了。崔九娘跟老周快步往大營走，風雪打在臉上，像小刀子割一樣，可她卻覺得心裡燒得慌，手裡的夾板彷彿有千斤重。

回到中軍帳時，李倓和阿依古麗正在研究鄴城的佈防圖。見崔九娘進來，李倓連忙起身：“九娘，怎麼樣？有收穫嗎？” 崔九娘點點頭，把夾板放在案上，小心翼翼地開啟，取出那捲蠟封的信紙 —— 蠟封上印著個方形印章，刻著 “崔氏世守” 四個字。

阿依古麗湊過來，看著信紙：“這就是崔家給叛軍的密信？” 崔九娘用小刀輕輕刮開蠟封，展開信紙，裡面的字跡潦草卻有力，開頭第一句就讓眾人臉色一變：“史朝義將軍麾下：思明公雖陷囹圄，然將軍已據鄴城，兵強馬壯，若回紇騎撤走，唐軍必無力制我冀州崔氏。”

“史朝義！” 李倓的手指重重按在 “史朝義” 三個字上，指節泛白，“我就知道，史思明被擒後，他兒子肯定會接過叛軍大旗，沒想到竟跟崔家勾連得這麼深！” 他繼續往下看，信裡還寫著 “若將軍許我崔氏世襲冀州，願獻糧五千石、族丁三千，助將軍破唐軍”，末尾落款處，除了 “崔乾佑” 三個字，還蓋著個圓形印章，印章上的紋樣很是眼熟。

李倓盯著那印章，忽然想起什麼，從懷裡掏出個小錦盒 —— 這是他小時候在東宮書房裡找到的，裡面裝著一枚貞觀年間的舊印章，是魏徵當年的私印。他開啟錦盒，取出舊印章，與信上的印章對比 —— 兩枚印章的紋樣幾乎一模一樣，只是信上的印章多了 “冀州” 二字。

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