郭昕彎腰扶起他，伸手拭去他臉上的沙塵，語氣沉而有力：“此刻不是自責的時候！疏勒城還在，弟兄們還在，咱們先退敵，再論過錯！”他將自己的戰馬讓給莫賀咄，又遞過一把長槍：“你率疏勒兵走中路，我率安西軍護你兩翼，咱們回援東門，前後夾擊論恐熱！今日，必讓他付出代價！”莫賀咄望著郭昕堅定的眼神，含淚點頭，握緊長槍，率部緊隨其後。

東門之外，論恐熱正率軍猛攻城門，忽然接到西門失守的訊息，頓時大驚失色：“什麼？西門破了？郭昕來了？”話音未落，身後傳來震天的喊殺聲，郭昕與莫賀咄率部殺來，秦峰也趁機率偽裝糧隊計程車兵掉頭突襲，吐蕃軍瞬間陷入前後夾擊之中。

“郭昕小兒，你竟敢耍詐！”論恐熱怒不可遏，揮刀朝著郭昕衝殺而來。郭昕冷笑一聲，挺槍迎戰，兩人戰馬相交，刀槍碰撞，火星四濺。論恐熱雖勇猛，卻不敵郭昕的沉穩利落，幾個回合下來，便漸落下風。

“論恐熱，你的死期到了！”郭昕大喝一聲，一槍刺穿論恐熱的左臂。論恐熱慘叫一聲，深知大勢已去，率殘部拼死突圍，朝著吐蕃腹地逃去。部下紛紛請命追擊，郭昕卻抬手製止：“窮寇莫追！咱們先回疏勒安撫百姓，清點傷亡，加固城防——論恐熱雖逃，卻必有餘黨，不可大意！”他命人收斂陣亡將士的遺體，又派校尉押送繳獲的馬匹、軍械入城，自己則率部殿後，緩緩退回疏勒城。

與此同時，北庭邊境，黃沙漫天，吐蕃遊騎五千餘人再次襲擾，燒燬戍邊據點兩座，朝著北庭主城逼近。李元忠站在城頭，指尖撫過城牆上刻著的防禦圖紙，神色平靜，對身旁的副將道：“大都護早已料到吐蕃會來襲擾，提前讓咱們挖了三道連環壕溝，第一道埋尖刺，第二道引活水，第三道架火油，烽火臺更是十里一座，今日便讓他們有來無回！”他抬手指向遠處：“你看，吐蕃遊騎雖快，卻始終沿著舊路行進，必是以為咱們還守著去年的防線，正好落入咱們的圈套！”

副將躬身道：“將軍，烽火臺已傳來訊號，吐蕃遊騎正朝著咱們預設的第三道壕溝而來，前鋒已過第一道壕溝，是否即刻下令出擊？”

“不急。”李元忠搖頭，目光銳利如鷹，抬手示意：“等他們主力全部進入第二道壕溝，再點燃火油，斷其前後退路！弩手列三排，第一排射馬，第二排射人，第三排待命補射，務必不讓一名吐蕃兵靠近主城！”話音剛落，吐蕃遊騎果然悉數進入第二道壕溝，李元忠一聲令下：“點火！放箭！”壕溝兩側瞬間燃起大火，火光映紅了半邊天，箭矢如暴雨般射下，吐蕃遊騎紛紛中箭倒地，馬匹受驚亂撞，陷入一片混亂。

“中計了！快撤！”吐蕃遊騎首領高聲呼喊，卻已來不及，李元忠率北庭軍從兩側衝出，揮刀斬殺，吐蕃遊騎死傷慘重，首領被李元忠一刀斬殺。激戰半日，吐蕃遊騎被擊潰，斬首五百餘人，繳獲馬匹三千餘匹、糧草兩萬石，北庭邊境防線徹底穩固。

副將手持繳獲的吐蕃旗幟，上前稟報：“將軍，吐蕃遊騎已被擊潰，北線徹底穩固，咱們大獲全勝！”李元忠點頭，語氣凝重：“傳我命令，即刻派人修補被燒燬的據點，加派三百士兵駐守第一道壕溝，日夜巡查；糧草分三成運往戍邊據點，七成留主城儲備；再快馬傳信給大都護，告知北線告捷，同時詢問南線戰況，咱們也好隨時策應！”他頓了頓，又道：“今日立功的將士，登記在冊，戰後論功行賞；陣亡的弟兄，通知其家人，發放撫卹金，務必安置妥當！”

兩日後，疏勒、北庭雙線告捷的訊息先後傳到撥換城聯軍營寨。李倓正與秦懷玉、論贊赤對著沙盤推演，指尖在吐蕃腹地與西域邊境間來回遊走，接到捷報後，眼底未露單純喜色，反倒閃過一絲深謀遠慮，將捷報擲於案上：“好！郭昕擊潰論恐熱，李元忠穩固北線，正好將吐蕃的注意力牢牢釘在西域！”他抬手點向沙盤上的吐蕃腹地，語氣沉而堅定：“咱們要的就是這般——讓吐蕃把大軍源源不斷調來西域馳援，使其腹地大門洞開，待勃律城一破，便可直插吐蕃心腹！”

秦懷玉接過捷報，恍然大悟：“大都護深意，末將懂了！咱們攻打勃律城，既是奪其糧草重鎮，更是要引吐蕃大軍來救，將他們死死拖在西域！”他攥緊拳頭，哈哈大笑：“末將願率混合軍為先鋒，先攻勃律城，定把吐蕃的兵力都引過來！”

論贊赤也躬身附和，眼神亮了起來：“屬下明白！勃律城是吐蕃腹地與西域的咽喉，咱們扼住此處，吐蕃必傾兵來奪，到時候西域戰場便成了牽制他們的牢籠！屬下願率蕃兵開路，利用山地地形阻截吐蕃援軍，為大都護的佈局爭取時間！”

李倓點頭讚許，指尖重重落在勃律城的位置：“正是此意！勃律城是吐蕃進入西域的門戶，更是其腹地的屏障，拿下此處，一則斷其西域糧草補給，二則可引吐蕃主力馳援——他們若來救勃律，腹地便空虛無防；若不救，西域戰線便會徹底崩盤，進退兩難！”他沉聲下令：“聯軍即刻向疏勒集結！郭昕率安西軍、莫賀咄率疏勒兵留守疏勒，繼續牽制南線吐蕃殘部，營造強攻吐蕃南線的假象；秦懷玉、論贊赤率混合軍為先鋒，晝夜兼程趕赴勃律城，圍而不攻，故意引吐蕃腹地兵力來援；本都護率主力大軍隨後跟進，待吐蕃大軍入西域，便直撲其腹地！”

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