大喬心情沉重地回到與妹妹小喬同住的府邸。這處宅院雖也寬敞雅緻，卻終究比不得昔日孫策在時的將軍府那般氣象萬千，更添了幾分寄人籬下的清冷。她剛踏入內院，早已等候多時的小喬便迎了上來。

小喬見姐姐眉宇緊鎖，面帶愁容，心中便已猜到了八九分。她上前輕輕挽住大喬的手臂，柔聲問道：“姐姐，可是仲謀他又拒絕了？……”

大喬未語先嘆，輕輕點了點頭，眼中是難以掩飾的失落與憂懼：“我方才又向他提及，想請張子綱先生抽空指點紹兒學業，話未說完，他便沉下臉來，以軍務繁忙、不容分心為由，再次斷然回絕了。語氣……比上次更為生硬。”

她拉著妹妹的手在庭院的石凳上坐下，望著不遠處正在侍女看護下玩耍的孫紹，聲音帶著一絲哽咽：“妹妹，我並非不識大體之人，也知如今前線吃緊，仲謀壓力巨大。可……可我總覺得，他並非全然因為公務繁忙才拒絕。他看我和紹兒的眼神……似乎總帶著一絲若有若無的防備與疏離。我這心裡，實在是……”

小喬聽著姐姐的傾訴，心中亦是五味雜陳。她比大喬更為了解如今江東權力格局的微妙，也更能體會孫權心中的那份隱憂。她輕輕拍著姐姐的手背，溫言安慰道：“姐姐，你的感覺恐怕並非空穴來風。如今江東局勢未穩，內有山越、宗族需得安撫震懾，外有呂布大軍壓境，仲謀初掌權柄，焦頭爛額是必然的。他肩上的擔子太重，或許……或許只是心情煩躁，並非特意針對姐姐和紹兒。”

她頓了頓，壓低了些聲音，繼續說道：“至於防備之心……姐姐，有些話，我們姐妹之間說說便罷。這江東基業，終究是……是伯符將軍一手打下來的。紹兒是他的嫡子，血脈在此，對於已然繼位的仲謀而言，難免會有所顧忌。這是權勢之下的常態，古今皆然，並非獨獨針對你們。”

大喬聞言，眼中憂色更濃：“那……那我們母子日後該如何自處？紹兒尚且年幼，我只是一介女流……”

小喬見狀，連忙握住姐姐冰涼的手，試圖給她一些力量和希望：“姐姐莫要過於憂心！只要我和公瑾在一日，必會護得你們母子周全！公瑾與伯符將軍情同手足，對紹兒亦是視如己出，他絕不會坐視不理。待他此番平定會稽，得勝歸來，我便去與他說，讓他親自去找仲謀商議紹兒拜師之事。由公瑾出面，仲謀總要給他幾分薄面。有公瑾和太史慈將軍在，仲謀即便心中有所忌憚，也斷不會、更不敢對紹兒如何的！姐姐，你且寬心，一切待公瑾回來再說。”

聽著妹妹懇切的安慰，大喬心中的不安與寒意稍稍驅散了一些。她反手緊緊握住小喬的手，彷彿這是她在驚濤駭浪中唯一能抓住的浮木。她望著年幼的、尚不知世事艱難的孫紹，又看了看身邊自己的妹妹，最終化作一聲悠長而無奈的嘆息。

“但願……如妹妹所言吧。”大喬輕聲說道，目光卻再次投向院牆之外，那被戰雲籠罩的遠方。此刻，她所有的希望，似乎都寄託在了那位尚在會稽徵戰、她妹夫周瑜的身上。在這亂世之中，她們這對失去依靠的姐妹與一個年幼的孩子，除了相互扶持，倚仗權威者的庇護，似乎也別無他法。

呂布親率三萬精銳，輕裝疾進，直撲江東腹地。沿途劫掠村鎮，以戰養戰。大軍所過之處，如蝗蟲過境，烽煙四起，訊息如同插了翅膀般，迅速傳向秣陵。

當這驚天噩耗最終傳到秣陵吳侯府時，呂布的先頭騎兵距城已不足五十里！

孫權聞報，驚得手中的筆直接掉落在案几之上，墨跡汙損了剛剛批閱一半的文書。他臉色瞬間煞白，猛地站起身，聲音都帶著一絲不易察覺的顫抖：“什……什麼？呂布？他……他不是在圍攻柴桑嗎？怎麼會突然出現在此地？距離秣陵只有五十里？這……這怎麼可能！”

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