神機坊的建設在影七的鐵腕監督與方準的精心組織下，如火如荼地進行著。礪鋒谷以東的山地間，昔日靜謐被喧囂取代，號子聲、夯土聲、鋸木聲、金石敲擊聲交織成一片繁忙的交響。一座座依循秦佳喻圖紙建造的工棚、隔離牆、倉庫地基以驚人的速度勾勒出雛形。外圍，影羽衛設立的明哨暗卡如同銅牆鐵壁，將這片山谷與外界徹底隔絕。雲琮幾乎每日都會輕裝簡從，親臨現場巡視，他那銳利如鷹隼的目光掃過每一個角落，確保工程的每一處細節都嚴格遵循秦佳喻那超越時代的規劃，不容半分偏差。

而越王府越清苑的書房內，則是另一番景象。秦佳喻徹底沉浸在技術攻堅的世界裡。寬大的書案上，一側堆滿了從各地緊急蒐集來的奇鐵異礦樣本，在燭光下折射出幽暗各異的光澤；另一側，則是壘得高高的將作監秘藏冶煉典籍與她自己繪製的、佈滿複雜符號和結構推演的草稿。空氣裡混雜著墨香、陳舊書卷的黴味以及礦石特有的、微帶腥鏽的氣息。她時而對著某塊礦石凝神思索，時而在草稿上飛快演算，時而對照典籍蹙眉沉吟，完全忘卻了時辰。輕黛安靜地守在門外，只能透過按時送進的膳食和偶爾添換的燈油，來感知王妃的存在。

然而，這看似按部就班、穩步推進的表象之下，暗流已然開始洶湧，並以一種意想不到的方式，驟然打破了平靜。

這日午後，雲琮正在外書房聽取史謙關於首批特殊物料——尤其是幾種秦佳喻點名需要的、產自南方煙瘴之地的稀有礦粉——採購進度與保密安排的彙報。史謙事無鉅細，將採購路徑、偽裝方式、運輸護衛都安排得滴水不漏，正說到關鍵處，書房門被猛地推開，甚至來不及通傳，影七一身風塵、面色前所未有的凝重，疾步而入，帶起一陣凜冽的寒風。

“殿下！工坊出事了！”影七甚至來不及抱拳行禮，聲音因急促而帶著一絲沙啞。

雲琮眸色驟然一沉，如同結冰的湖面，揮手止住了史謙的彙報：“講！”一個字，冰冷如鐵。

“今日未時三刻，在按圖挖掘研發區核心地基時，一名來自京營的輔兵，挖掘到一塊異常堅硬的青黑色巨石，尋常鎬鋤難傷分毫。幾名從將作監調來的老工匠奉命上前，動用精鋼釺、重錘，試圖將其破碎清理。”影七語速極快，每一個字都敲在人心上，“豈料，在第三次重錘砸落時，那巨石旁因連日挖掘本就鬆動的土層，突然發生大面積塌陷，露出一個黑黢黢、約莫半人高的隱蔽洞口！兩名正在邊緣作業的工匠收勢不及，驚呼聲中直接跌入其中！”

影七深吸一口氣，繼續道：“洞口幽深，一股混雜著黴爛與土腥氣的陰風立刻從內湧出，疑似並非天然形成，而是人工開鑿後廢棄的通道！屬下已立刻下令，封鎖整個研發區及周邊五十丈範圍，將所有在場工匠、兵士原地控制，不得交談，不得離開！並即刻派了兩名身手最好的兄弟，繫上繩索，帶著火折與短刃下去初步查探。”

“人員傷亡如何？”雲琮的聲音依舊穩定，但緊握的指節已微微發白。

“兩名跌落工匠，一人右腿小腿骨骨折，已由隨軍醫官正骨包紮，另一人僅是皮外擦傷，受到驚嚇。兩人均已單獨看管，嚴令不得與任何人接觸。下去查探的兄弟回報，下面……確實是一條廢棄已久的礦道，內部狹窄，僅容一人彎腰通行，蜿蜒曲折，深不見底，空氣汙濁稀薄，火折光芒所及之處，巖壁有老舊鑿痕，地上散落著一些腐朽的木料和碎石，並未發現近期有人活動的新鮮痕跡。他們前行約二十丈，未到盡頭，因空氣愈發不佳且擔心繩索長度，先行撤回。”

礦道？！雲琮的眉頭緊緊鎖成了一個川字。礪鋒谷及周邊區域，在選址之初，他曾親自調閱過工部與京兆尹的所有存檔輿圖，並派斥候進行過實地細緻勘察，明確記錄並無任何舊礦存在！這條如同毒蛇般突然從地下冒出的礦道，是福是禍？若僅僅是前朝甚至更早時期被遺忘的無主廢礦，倒也罷了，只需耗費些人力物力將其徹底探查後封堵夯實即可。但若是……被人刻意抹去記錄，甚至可能與山脈另一側、與其他隱秘之處相連的通道，那神機坊賴以存在的絕對隱秘性將蕩然無存，這裡精心規劃的一切，都可能暴露在外界的窺探之下，甚至可能成為敵人悄無聲息潛入、破壞或竊密的捷徑！

“立刻加派雙倍人手，由你親自挑選絕對心腹，配備強弓勁弩、防毒面具罩、足夠長的繩索與照明，對這條礦道進行徹底探查！務必摸清其所有分支、走向、最終出口！探查過程務必隱秘，不得引起任何外界注意！”雲琮當機立斷，聲音冷冽如刀，“在徹底查明所有情況並完成萬無一失的封堵之前，研發區所有建設立即暫停，原定區域劃為禁區！所有知情者，包括今日在場的所有工匠、兵士，集中隔離看管，嚴加審訊，甄別背景，確保訊息絕無外洩之可能！” 這突如其來的意外，如同一根淬毒的楔子，狠狠釘入了神機坊這尚未成型的心臟地帶。

彷彿是為了印證雲琮最壞的猜想，幾乎在同一時間，對平陽侯府的調查也取得了突破性，卻更令人心悸的進展。

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