陳硯之剛把驢車趕到村口，就見郵差老周騎著腳踏車過來，車後座捆著個鼓鼓的帆布包，車把上還掛著個鐵皮哨子，一吹就“啾啾”響。“陳大夫，有你的信！”老周捏著車閘滑到跟前，帆布包“咚”地砸在地上，“還有個怪東西，說是給你的，非得讓親手交。”

陳硯之接過信，信封上的郵票是隻銜著橄欖枝的白鴿，郵戳是鄰縣的。剛拆開，就見裡面掉出片乾枯的桃花瓣，信紙邊緣還沾著點泥漬。“這字跡……”他眉頭一挑，這歪歪扭扭的筆畫，跟桃花溪草棚里老太太繡的桃花針腳簡直一個模子刻出來的。

“陳大夫，你看這個！”老周從帆布包裡掏出個木匣子，巴掌大，上面雕著只鴿子，“送東西的是個老漢，說你見了這個就知道。他還說，當年那哨子上的鈴鐺，是他閨女親手敲的。”

陳硯之開啟木匣，裡面躺著枚銅哨，哨身刻著“平安”二字，哨尾的鈴鐺果然是手工敲的，邊緣還有點歪。他突然想起老太太說的話——“我家老頭子打獵時總吹這哨子”，手猛地一抖，信紙飄落在地。

“咋了這是？”張屠戶扛著刀過來，彎腰撿起信紙，“這上面寫的啥？‘桃花溪石縫藏著藥書’，還有個畫的地圖……”

“這老漢長啥樣？”陳硯之抓住老周的車把，指節都泛白了，“是不是左眉上有顆痣，背有點駝？”

老周愣了愣：“你咋知道？他還說，要是你問起，就把這個給你。”說著遞過來個布包，開啟一看，是雙布鞋，鞋底納著密密麻麻的“卍”字紋，鞋幫上繡著只鴿子，跟木匣上的雕紋一模一樣。

“是他！真是他！”陳硯之眼眶發紅，把布鞋往腳上一套，不大不小正合適，“劉寡婦的公公，當年說去山裡找藥，再也沒回來的那個老郎中！”

二柱子湊過來瞅地圖：“藥書？難道老太太說的‘救命藥’是這個？”他突然拍大腿，“前兒我在桃花溪看見石縫裡有本藍布封皮的書，還以為是垃圾，差點給扔了！”

“快帶路！”陳硯之抓起銅哨吹了聲長音，村裡的聯防隊員聽見哨音，扛著鋤頭扁擔就往這邊跑。劉寡婦不知啥時候也來了，手裡還攥著老太太繡的桃花帕子，看見那雙布鞋，突然就哭出聲：“爹……是爹的手藝！這鞋幫的鴿子，我小時候見他繡過！”

一行人往桃花溪趕時，陳硯之才慢慢說開——當年老郎中是村裡的赤腳醫生，醫術好得很，就是脾氣倔，總說“醫者得敢往險地走”。有年鬧瘟疫，他說山裡有種草藥能治，揣著本藥書就進了山，從此沒了音訊。有人說他摔下了懸崖，有人說他被野獸叼走了，只有劉寡婦的婆婆不信，總在溪邊等，一等就是十年。

“那他為啥不回家？”二柱子扛著鐵鍬跑在旁邊，“這都快二十年了！”

“你看這信上的字，手抖得厲害。”陳硯之指著信紙，“我猜他是當年找藥時摔斷了腿，怕家裡擔心，就躲在山裡自己治，後來腿好了，又怕老婆子怪他不回家，就一直耗著。”他吹了聲哨，鴿子似的哨音在山谷裡打了個轉，“這老倔頭，連認錯都這麼彆扭。”

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